Il y a plusieurs semaines, des fuites avaient éventé l'annonce faite hier, et depuis longtemps, la date de disponibilité du 8 avril avait été avancée par des observateurs qui suivent Windows, comme Mary Jo Foley de ZDNet. La plupart des rapports avaient repris les fuites du site russe Wzor.net, fermé il y a deux semaines, un jour après l'arrestation par des agents fédéraux américains d'un ancien employé de Microsoft, soupçonné d'avoir volé des secrets commerciaux. Celui-ci aurait partagé ses informations avec un blogueur français non identifié.

Tous les utilisateurs de Windows 8/8.1 pourront télécharger la mise à jour « Windows 8.1 Update » via Windows Update. Le service de mise à jour concerne les particuliers et les petites entreprises. Il alimente aussi le WSUS (Windows Server Update Services) accessible aux entreprises. Cette mise à jour est gratuite. Incidemment, le 8 avril est aussi le jour où Microsoft livrera le dernier correctif pour Windows XP, date au-delà de laquelle Microsoft n'assurera plus aucun support pour son système lancé il y a 13 ans.

Le démarrage par défaut sur le bureau fait son retour

Lors de la conférence Build qui se tient actuellement à San Francisco, Joe Belfiore, responsable de Windows Phone et de l'expérience utilisateur pour Windows 8, a montré plusieurs nouveautés de la mise à jour, comme le paramétrage par défaut pour démarrer en mode desktop sur les périphériques non tactiles ou encore les menus dans « Modern» et dans les apps « Metro ». « Après la mise à jour, les boutons « Power » et « Recherche » seront toujours visibles sur l'écran de démarrage. Il sera aussi possible d'épingler des apps Metro à la barre des tâches du bureau. Enfin, un clic droit permettra de dérouler les menus contextuels dans les apps Metro », a-t-il aussi expliqué.

Toutes ces nouveautés circulaient sur le web depuis quelque temps déjà, notamment sur le site russe Wzor.net. « Nous avons voulu que Windows 8.1 soit facile à utiliser et ne pose pas de problème d'apprentissage. La mise à jour de Windows 8.1 est plus fluide et plus facile à utiliser pour les gens qui travaillent avec une souris et un clavier », a déclaré Joe Belfiore. Implicitement, c'est une façon de reconnaître ce que les utilisateurs et les critiques disent depuis avant même la sortie de Windows 8 en 2012 : que ce changement radical pêchait par une mauvaise prise en main, et, surtout que la préférence donnée à la navigation et au contrôle tactile nuisait à l'utilisation traditionnel.

Meilleure gestion des PC low cost

Joe Belfiore a confirmé aussi que Windows 8.1 Update pourrait tourner sur des machines d'entrée de gamme avec 1 Go de RAM seulement et une capacité de stockage de 16 Go. Seule concession à l'interface Metro et à ses apps « touch fist », « après l'Update, l'utilisateur pourra accéder à une preview du Windows Store - seul canal de distribution autorisé pour les applications - dans la barre des tâches », a déclaré le responsable de Windows Phone. « La boutique sera également relookée dans un proche avenir. La navigation dans le store incitera davantage à la découverte », a précisé Joe Belfiore. Les utilisateurs devront attendre le 8 avril pour télécharger cette mise à jour. Mais les développeurs qui ont un compte MSDN (Microsoft Developers Network) peuvent la télécharger et l'installer dès aujourd'hui.