Le groupe Bosch a annoncé son intention d'acquérir le fabricant américain de puces TSI Semiconductors et d'investir massivement au cours des prochaines années afin de mieux accompagner les projets de ses clients dans les secteurs de l'automobile et de l'électronique (constructeurs et sous-traitants). « Avec l'acquisition de TSI Semiconductors, nous établissons une capacité de production de puces en carbure de silicium (SiC) sur un marché de vente important tout en augmentant notre production de semi-conducteurs à l'échelle mondiale », a déclaré Stefan Hartung, président du conseil d'administration de Bosch, dans un communiqué.

Aucune des deux entreprises n'a divulgué le coût de l'acquisition ni les conditions. Les semi-conducteurs en carbure de silicium peuvent fonctionner à des températures, des tensions et des fréquences plus élevées que les autres semi-conducteurs, ce qui les rend plus efficaces pour les appareils à énergie solaire, les véhicules électriques, les applications aérospatiales et d'autres usages tels que la 5G.

Plus de 1,5 Md $ investis post-acquisition

TSI Semiconductors, dont l'usine de semi-conducteurs est basée à Roseville, en Californie, et emploie environ 250 personnes, développe et produit principalement de grands volumes de puces sur des tranches de silicium de 200 millimètres pour des applications dans les secteurs de la mobilité, des télécommunications, de l'énergie et des sciences de la vie, ont indiqué les entreprises dans un communiqué commun.

Après l'acquisition, Bosch a l'intention d'investir plus de 1,5 milliard de dollars dans ce site californien pour le rendre prêt à produire des puces SiC, ont indiqué les entreprises, ajoutant que l'usine commencera à produire ses premières puces SiC en 2026, sur la base de plaquettes de 200 millimètres, après une phase de réoutillage. « Les installations de salles blanches existantes et le personnel spécialisé de Roseville nous permettront de fabriquer des puces SiC pour l'électromobilité à une échelle encore plus grande », a indiqué Stefan Hartung, ajoutant que Roseville offre environ 10 000 mètres carrés d'espace de salles blanches.

Le site de TSI Semiconductors à Roseville, Californie. (Crédit : Bosch)

Bosch s'intéresse à la demande de puces SiC pour les véhicules électriques

Bosch a acquis une expertise dans la production de puces SiC et les produit sur son site de Reutlingen, près de Stuttgart, en Allemagne. « À l'avenir, Reutlingen les produira également sur des plaquettes de 200 millimètres. D'ici à la fin de 2025, l'entreprise aura étendu la superficie de ses salles blanches à Reutlingen d'environ 35 000 mètres carrés à plus de 44 000 mètres carrés », ont déclaré les entreprises dans le cadre de la déclaration commune. Fin 2021, l'entreprise avait également annoncé des investissements massifs pour une autre de ses usines, basée en Allemagne également, à Dresde. Ainsi, cette dernière qui produit des semi-conducteurs pour le secteur automobile a bénéficié d'un investissement supplémentaire de 467 millions de dollars.

Les plans d'acquisition et d'investissement de Bosch reposent sur l'utilisation massive de puces SiC dans les véhicules électriques, qui connaissent une adoption massive aux États-Unis et sur d'autres marchés, selon Markus Heyn, un autre membre du conseil d'administration de Bosch. D'ici à 2025, l'entreprise prévoit d'intégrer en moyenne 25 de ses puces dans chaque nouveau véhicule. « Le marché des puces en carbure de silicium continue également de croître rapidement - de 30 % par an en moyenne », ont déclaré les entreprises, ajoutant que les puces en carbure de silicium dans les véhicules électriques permettent une plus grande autonomie et une recharge plus efficace, car elles utilisent jusqu'à 50 % d'énergie en moins. Les puces en carbure de silicium peuvent garantir une autonomie supérieure d'au moins 6 % par rapport aux puces en silicium fabriquées avec d'autres matériaux, ont ajouté les entreprises.

La guerre des puces entre les États-Unis et la Chine fait rage

La décision de Bosch d'acquérir le fabricant américain de puces intervient à un moment où les États-Unis et la Chine se livrent une bataille sans fin pour dominer la production et la distribution des puces au niveau mondial. Les États-Unis et l'Union européenne ont tous deux signé des lois spécifiques sur les puces, en vertu desquelles les deux instances dirigeantes engagent des fonds pour renforcer la production de puces dans leurs zones géographiques respectives. Bosch a déclaré que l'ampleur de son investissement de 1,5 milliard de dollars dans l'usine de TSI à Roseville « dépendra fortement des possibilités de financement fédéral offertes par le Chips et le Science Act, ainsi que des possibilités de développement économique au sein de l'État de Californie ».

L'administration Biden a déjà lancé une procédure de demande avec des lignes directrices pour les propositions des fabricants de semi-conducteurs qui souhaitent profiter des incitations offertes par la loi américaine Chips et Science Act. Au début du mois, le géant taïwanais des semi-conducteurs TSMC, qui est confronté à une forte baisse de son chiffre d'affaires, a demandé aux États-Unis des garanties concernant les subventions qu'il recevra lorsqu'il construira ses fonderies en Arizona, d'une valeur de 40 milliards de dollars. L'UE, quant à elle, est parvenue la semaine dernière à un accord qui lui permettra d'investir 3,6 milliards de dollars de fonds européens dans le but d'attirer 43,7 milliards de dollars d'investissements privés supplémentaires pour développer les capacités de fabrication de semi-conducteurs sur le vieux continent.