Pour son dernier trimestre fiscal, Cisco Systems a enregistré une hausse de ses revenus et de ses profits grâce à la croissance de sa solution SDN (Software Defined Networking). L'occasion pour le CEO de l'équipementier, John Chambers de défier ouvertement son rival VMware.

Le chiffre d'affaires de Cisco a donc atteint 11,9 milliards de dollars pour le trimestre clos le 24 janvier, en hausse de 7% sur un an. Le bénéfice a également augmenté au cours du trimestre, passant à 2,4 milliards de dollars, ou 0,46 $ par action, contre 1,4 milliard de dollars, ou 0,27 $ par action un an plus tôt. Et la plate-forme de virtualisation du réseau ACI (Application Centric Infrastructure), qui vient bouleverser l'activité traditionnelle du fournisseur de San José, est aujourd'hui présentée comme un point fort pour les années à venir. Les ventes de commutateurs Nexus 3000 et 9000, les bases de son architecture SDN, ont augmenté de 350%. Cisco avance 1 700 clients pour son architecture SDN ACI contre 970 au trimestre précédent. Thomas Scheibe, directeur produit pour l'activité Insieme chez Cisco - la start-up à l'origine de la technologie ACI - nous avait indiqué lors du salon Cisco Live 2015 à Milan, que les principaux acheteurs étaient aujourd'hui des services providers qui doivent déployer rapidement de nouveaux services pour leurs clients. « Les capacités de déploiement et d'automatisation d'ACI sont une réelle opportunité pour les clients. Avec ACI, nous voulons faire la même chose qu'avec VCS. »

VMware, nouvelle cible de J. Chambers

Lors d'une conférence téléphonique pour discuter des résultats, John Chambers a écorché VMware, qui vend sa solution de virtualisation NSX comme une alternative aux réseaux traditionnels. « Nous les considérons comme un concurrent. Nous allons les battre comme un concurrent et nous allons le faire avec entrain. Je voudrais être une meilleure personne, mais je ne le suis pas », a déclaré M. Chambers.

Il distingue toutefois bien VMware d'EMC, autre partenaire de Cisco dans la co-entreprise VCE qui propose des systèmes convergents en indiquant que la relation de Cisco avec EMC est encore forte. Si l'équipementier a réduit sa participation dans VCE - elle est tombée à 10% des parts -, il fournit toujours les briques serveurs et réseau aux populaires plates-formes Vblock.

Sur le SDN, M. Chambers a également précisé que Cisco distançait les fournisseurs de « soi-disantes White Box » comme Big Switch Networks. « Les clients paieront probablement trois à cinq fois plus pour une solution d'entreprise que pour un commutateur autonome ou un routeur autonome », a dit le dirigeant. La firme de San José a adopté une démarche inverse avec une architecture de bout en bout qui comprend le matériel, les logiciels, la sécurité et d'autres composants fournis par des partenaires certifiés comme F5 Networks ou A10. Au dernier Cisco Live, Diego Arrabal, vice-président Europe du Sud et Moyen-Orient, et Tewfik Megherbi , ingénieur système, chez F5 Networks, nous ont expliqué comment la solution d'équilibrage de charge BIG-IP s'intégrait à ACI avec l'utilisation des Dynamic Endpoints pour attacher et détacher dynamiquement des ressources serveurs, le support des guests vCMP et une interface utilisateur détaillée pour configurer et suivre des serveurs web par exemple. F5 BIG-IP s'intègre avec le contrôleur APIC (Application Policy Infrastructure Controller) de Cisco par l'intermédiaire d'API ouvertes (SOAP ou REST).

Meraki décolle

Pour revenir aux résultats de l'équipementier, la division de Meraki, qui vend des réseaux filaires et sans fil gérés en mode cloud, en vedette au dernier Cisco Live, avance un chiffre d'affaires multiplié par deux en un an.

Au cours du prochain trimestre, Cisco prévoit une hausse de ses recettes de 3,5%, par rapport à l'année dernière. Mais la firme ne s'attend pas à une forte demande sur les marchés émergents ou dans les ventes aux fournisseurs de services, deux domaines où les résultats accusent un retard. Enfin, les ventes de Cisco en Chine, particulièrement faibles avec des allégations répétées autour du cyberespionnage américain, ont chuté de 19%.