Le groupe français Bull a achevé son année sur un chiffre d'affaires consolidé en retrait de -2% par rapport à l'an dernier mais en légère progression (+0,3%) sur ses activités principales, souligne Didier Lamouche, son PDG. Le dirigeant insiste aussi sur la rentabilité opérationnelle qui dépasse les attentes, avec un bénéfice d'exploitation atteignant 27,6 M€, alors que l'objectif annuel était fixé à 25 M€. « Notre activité est stable, notamment par comparaison avec certains de nos concurrents ». Le PDG confirme comme prévu la remontée des commandes sur la fin de l'année, après le « trou d'air » subi au troisième trimestre. « Nous attendions +13%, nous avons eu +19% sur les prises de commandes ». En 2009 et sur le quatrième trimestre, ce sont les ventes portant sur l'offre de matériel et sur l'offre Extreme Computing (supercalculateurs) qui ont tiré le chiffre d'affaires. Ces activités ont progressé de 5,8% à 357,7 M€ sur l'année (32,2% du chiffre d'affaires global). Les activités Services et solutions (43,5% du CA) et Maintenance (17,3% du CA) ont de leur côté respectivement baissé de 2,23% et 2,88% sur l'année. Pour 2010, malgré la remontée des commandes, le groupe n'attend « pas de reprise de la conjoncture économique avant le second semestre ». Les premières offres communes avec Amesys, spécialiste des systèmes critiques, rachetées en novembre dernier, seront disponibles à partir du milieu de l'année. Amesys a développé une expertise combinée de l'électronique et de l'informatique, principalement sur les secteurs de la Défense et de l'aéronautique, des télécoms, des transports et de l'énergie.

50% de croissance sur l'offre d'Extreme Computing

Sur les ventes de matériel, le PDG de Bull avance deux motifs de satisfaction sur l'exercice écoulé. « D'une part, nos offres de serveurs 'legacy' GCOS et Unix ont été très stables, d'autre part, notre offre Extreme Computing a crû d'environ 50% et nous espérons une croissance équivalente en 2010. Nous comptons atteindre 15% de ce marché en Europe en 2010. » Didier Lamouche ajoute que l'activité de stockage sécurisé deBull a également progressé, sur un marché en décroissance. Sur le terrain des supercalculateurs, au quatrième trimestre, Bull a été retenu par le pétrolien brésilien Petrobras : « Nous leur avons vendu en décembre le plus gros système d'Amérique du Sud, d'une puissance de 250 Teraflops ».

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Sur le trimestre, des contrats ont également été signés avec le secteur de la Défense, en France et au Royaume-Uni. Didier Lamouche indique que la nouvelle de famille de supercalculateurs éco-efficace, Bullx, lancée en juin, a été remarquée par le magazine américain HPCWire parmi les cinq technologies à suivre en 2010. « Nous sommes redevenus un acteur européen majeur de l'économie numérique. Ce n'était pas le cas il y a cinq ans », rappelle le PDG. Il cite aussi en exemple le récent film d'animation, Planète 51, produit par Ilion Animation Studios, dont le rendu graphique a été optimisé sur une ferme de serveurs mise à niveau avec l'offre Extreme Computing de Bull.

En 2010, une offre de calcul à la demande autour du HPC

Sur la partie services, au quatrième trimestre, l'activité d'infogérance de Bull a remporté un contrat important avec un producteur de papier australien. « Nous avons signé le 24 décembre avec PaperlinX qui a 'outsourcé' auprès de Bull l'informatique de ses seize filiales européennes, explique Didier Lamouche. Il s'agit d'un contrat de cinq ans qui va nous conduire à rationaliser leur informatique sur deux datacenters au lieu de seize ». Le PDG rappelle aussi que Bull est l'hébergeur du portail de l'administration française Mon.service-public.fr. En 2010, parmi les vecteurs principaux de progression figurent l'Extreme Computing et l'infogérance. Le groupe va mettre en production un datacenter dans l'Ouest parisien, qui va héberger toutes ses nouvelles technologies de HPC. « Nous voulons fournir une offre de cloud computing dédiée au HPC, explique Didier Lamouche. Il s'agira d'une solution de puissance de calcul à la demande ». Des services de cette nature existent déjà, mais réservées à certains clients (Renault, par exemple). La nouvelle offre pourra s'ouvrir aux PME. Le groupe va par ailleurs embaucher 600 personnes, dont 250 en France, sur le développement de logiciels, l'intégration de systèmes et sur les offres communes prévues avec Amesys. Le fournisseur continuera à faire croître ses efforts de R&D. Il prévoit notamment de livrer deux nouvelles offres sur l'Extreme Computing.