Android 4.0 pourrait réduire la fragmentation de l'OS de Google

Ice Cream Sandwich, la dernière version d'Android, est susceptible de faciliter la fragmentation du système d'exploitation, selon les déclarations de certains dirigeants. Google a dévoilé Android 4.0 le mois dernier en annonçant, avec Samsung, le Nexus Galaxy, en vente ce mois-ci aux États-Unis, en Asie et en Europe (en exclusivité chez SFR en France). Cet OS réalise une grande partie de ce que les constructeurs ont essayé de faire en ajoutant des surcouches à Android, selon certains intervenants présents à l'Open Mobile Summit à San Francisco.

Depuis son introduction en 2007, Android a en effet été personnalisé par les constructeurs pour répondre à leur propre cahier des charges et pour se distinguer l'un de l'autre. HTC par exemple souhaitait unifier ses interfaces sur les plates-formes Android et Windows Mobile avec sa surcouche Sense. C'est désormais chose impossible avec Windows Phone puisque Microsoft - dans son cahier des charges - impose la même interface à tous les constructeurs.

Une étape importante

Le nouvel OS Android prend «de façon spectaculaire » a déclaré Kevin Packingham, vice-président en charge de l'innovation produits chez Samsung. Entre autres choses, il fait désormais l'impasse sur les boutons physiques et comprend une fonctionnalité pour glisser les applications hors de l'écran comme sur webOS. « Il y a eu une certaine fragmentation d'Android, car il a été sur un rythme de développement tellement rapide ... maintenant je pense que beaucoup des capacités de base sont disponibles, et que ce morcellement va continuer à diminuer au fil du temps », a déclaré M.Packingham.

Samsung et Google ont co-développé le Nexus Galaxy et Ice Cream Sandwich dans le même bâtiment. Mais un autre fabricant de smartphones Android a également salué le nouvel OS. « Ils ont complètement rénové l'expérience utilisateur», a déclaré Choi Jinsung, vice-président chez LG. « Cela va rendre notre travail beaucoup plus facile... nous n'ont pas besoin d'apporter de modifications. »

Un rachat de Motorola bien accueilli

Lors de cette manifestation, les représentants de Samsung Electronics, LG Electronics, Sony Ericsson et ZTE ont indiqué lors d'une table ronde qu'ils ne s'inquiétaient pas de l'acquisition de Motorola Mobility par Google. Certains espèrent même bénéficier de retombées sur l'écosystème mobile Android. La transaction, qui devrait être finalisée d'ici début 2012, donnera à Google le contrôle d'une société clé sur le marché des smartphones Android. Mais aucun des dirigeants présents à l'Open Mobile Summit n'a exprimé d'inquiétude au sujet de ce rachat.

«S'ils partageant leur propre plate-forme de développement avec Motorola, je pense qu'il y aura vraiment des avantages pour nous tous », a déclaré M. Packingham de Samsung, qui travaille avec les plus principaux fabricants de terminaux Android [pour la fourniture de composants]. Avec un fabricant de téléphones sous son aile, Google sera capable de donner aux développeurs tiers l'accès à des fonctionnalités Android exploitant un peu plus le matériel, sur smartphones comme sur tablettes, précise Kevin Packingham. Les développeurs veulent être en mesure d'utiliser des fonctionnalités telles que les caméras et les capacités de géolocalisation, a-t-il dit. «C'est très difficile pour les développeurs de passer en coulisse et de vraiment comprendre comment utiliser ces nouvelles technologies, car cela indiqueraient aux concurrents certaines spécificités à venir du matériel Samsung ».

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Google a essentiellement acheté Motorola pour acquérir des brevets et protéger l'écosystème Android quant aux questions de propriété intellectuelle, a déclaré Jan Uddenfeldt, CTO chez Sony Ericsson. Il n'est pas question de fusionner les entités Motorola et Android pour combiner l'activité mobiles dans une seule organisation, a indiqué M.Uddenfeldt « La dernière chose qu'ils aimeraient arriver à créer serait une entité verticale ... qui ne ferait que détruire les parts de marché d'Android. »

Interrogés sur l'avenir des téléphones d'entrée de gamme, moins couteux et moins performants, la plupart des fabricants ont indiqué qu'il resterait toujours un marché pour eux. Alors que les smartphones représentent 30 à 40 % des ventes (en unité) chez ZTE, les téléphones d'entrée de gamme représentent encore 60% du business, a déclaré
Lixin Cheng, PDG de ZTE États-Unis. Sur un point précis, ils restent encore très populaires auprès de certains consommateurs qui préfèrent un clavier physique à un écran tactile, a-t-il dit.


Lixin Cheng, PDG de ZTE États-Unis

ZTE a d'ailleurs développé un téléphone d'entrée de gamme bénéficiant d'une expérience utilisateur de type smartphone. Ce mobile sera mis en vente très bientôt aux États-Unis, à l'occasion du célèbre Black Friday, juste après la fête de Thanksgiving - le 25 novembre cette année - qui est traditionnellement le coup d'envoi des festivités de fin d'année. « La fonction téléphonie des mobiles et des smartphones est toujours subjective », a déclaré Cheng, soulignant qu'il existe des téléphones actuellement en développement appelés «Superphones». « Les smartphones d'aujourd'hui pourraient être une simple fonction des terminaux de demain. » Des  équipements mobiles avec beaucoup plus de fonctions comme par exemple la traduction vocale presque instantanée. Rien n'interdit d'imaginer que le service Siri d'Apple par exemple ne puisse être étendu à de la traduction vocale puisque tous les calculs sont déportés.