Il n'est pas habituel de voir les vendeurs se vanter de la lenteur de leurs produits. Mais, avec ses derniers processeurs Opteron 6300, AMD fait exception. En effet, le fondeur met en avant une vitesse d'horloge plus lente que celles des versions précédentes pour la simple raison que cela permet de réduire leur consommation d'énergie. « Certains clients d'AMD utilisent les puces Opteron dans des systèmes hautement virtualisés, et ce type de serveurs exploite la mémoire et la bande passante I/O au maximum avant d'utiliser toutes les performances du processeur », a déclaré Suresh Gopalakrishnan, directeur général de la division serveurs d'AMD. Cela signifie qu'ils utilisent une puce plus performante que nécessaire et consomment plus d'énergie.

En baissant la vitesse d'horloge de ces puces, il est possible de réduire la consommation d'énergie de 15 à 30 %. « Pour la charge de travail demandée, nos clients ont constaté que le processeur n'était utilisé qu'à 60 ou 70 % de sa capacité, à cause des limites imposées par la mémoire et le flux I/O », a ajouté Suresh Gopalakrishnan. « Ils nous ont donc demandé de baisser la puissance du processeur pour réduire la consommation d'énergie globale du datacenter ». La vitesse d'horloge de base de la puce Opteron 6370P avec 16 coeurs est de 2,0 GHz et celle de la puce 6338P avec 12 coeurs est de 2,3 GHz. Les deux processeurs ont un mode Turbo pour accélérer la vitesse si besoin est. Selon le site d'AMD, l'enveloppe thermique (TDP) de ces puces est de 99 watts, contre 115 à 140 watts pour l'Opteron 6300s existant, pour un nombre de coeurs équivalent. Les puces existantes tournent à une vitesse d'horloge pouvant atteindre 2,8 GHz et plus en mode Turbo. Les dernières puces sont basées sur le noyau Piledriver - connu sous le nom de code Warsaw - d'AMD.

Une demande des institutions financières

La demande est d'abord venue de sociétés de services financiers utilisant la plate-forme serveur Open 3.0 d'AMD, un design de référence que le concepteur a développé dans le cadre du projet Open Compute de Facebook. N'importe quel intégrateur de systèmes ou fabricant de serveurs peut construire un matériel à la demande sur la base de ce design. « Un des avantages de la formule, c'est que les clients peuvent choisir leurs serveurs chez différents fournisseurs en ayant l'assurance qu'ils pourront toujours être gérés de la même manière, avec les mêmes outils, peu importe d'où ils viennent », a expliqué le directeur général de la division serveurs d'AMD.

AMD présentera ses prochains designs serveurs à l'occasion de l'Open Compute Project Summit qui se tiendra la semaine prochaine à San José, Californie (28-29 janvier). Le concepteur a annoncé que ses puces 6370P et 6338P étaient d'ores et déjà disponibles chez les intégrateurs de systèmes Penguin et Avnet et qu'elles étaient certifiées pour les serveurs de Sugon et Supermicro. Leurs prix respectifs sont de 598 et 377 dollars HT. Suresh Gopalakrishnan pense que les OEM proposeront aussi ces puces d'AMD avec leurs systèmes hautement virtualisés, dans la mesure où ils ont les mêmes contraintes mémoire et I/O que les serveurs.