Nos lecteurs sont nombreux à regretter la fin de la commercialisation de Windows XP au-delà du 30 juin 2008. Parmi eux, plusieurs s'interrogent sur le droit de rétrogradation proposé par Microsoft. C'est notamment le cas de Brigitte, qui nous demande : « comment un particulier peut-il pratiquement acheter un nouvel ordinateur portable avec Windows XP ? » Rétrogradation : une procédure simple... en théorie Le droit de downgrade - ou rétrogradation - de Microsoft consiste à permettre au détenteur d'une licence Windows Vista d'utiliser Windows XP. Mais ce privilège ne s'applique qu'aux versions Professionnelle et Intégrale de Vista, et ne permet de rétrograder que vers XP Professionnel ou Tablet PC. Il est en outre impossible de faire cohabiter les deux générations d'OS sur une même machine. Le dual-boot est donc prohibé. Première difficulté : si l'utilisateur désire effectuer lui-même la rétrogradation, il faudra qu'il se procure le DVD d'installation de Windows XP. Quand bien même le Cluf (contrat d'utilisation pour l'utilisateur final) prévoit-il en effet le droit d'utiliser une version antérieure de l'OS, l'éditeur ne fournit pas cette version. Il faudra ensuite contacter le centre d'activation de Microsoft (0 800 228 482 ou 0 805 110 235) pour valider la procédure de rétrogradation en fournissant le « product ID » affiché sur l'ordinateur à l'issue de l'installation de XP. Le site de Dell plus compétent que les télé-conseillers [[page]] Mais notre lectrice ne souhaite pas installer elle-même XP : elle souhaite acquérir son portable avec l'OS pré-installé. Les choses se compliquent encore davantage. Car si Microsoft prévoit le droit de downgrade, les constructeurs ne se bousculent pas pour le proposer à leurs clients. Chez Dell par exemple, seules les machines de la gamme pro (Vostro, Latitude, Precision) et quelques modèles destinés aux 'gamers' (XPS 630, xPS 730 et XPS M1730) ouvrent la porte à la rétrogradation. Sur le papier, le mécanisme est simple : au moment de la commande, il est possible de choisir l'OS qui sera installé. En optant pour XP, on reçoit une copie de Vista avec l'ordinateur, pour une éventuelle future installation. Dans les faits, l'affaire se révèle plus compliquée. Nous avons ainsi voulu jouer les clients en contactant le service commercial du constructeur et en demandant à profiter du droit de downgrade. Après plusieurs appels, le constat est sans appel : au mieux, les conseillers de Dell reconnaissent ignorer l'existence de ce droit ou, tout du moins, la façon dont il doit être appliqué. Au pire, ils étalent leur méconnaissance du sujet en assénant des formules absconses synonymes de leur ignorance. Nous avons ainsi entendu qu'avec la procédure de rétrogradation, « les deux systèmes sont installés, mais il s'agit en fait de Vista avec les fonctions de XP ». Comprenne qui pourra. Un peu de clarté se manifeste cependant en allant passer commande sur le site de Dell, où il est possible de personnaliser la machine qu'on souhaite acquérir. L'outil de configuration permet notamment d'opter pour une pré-installation de Windows XP moyennant un léger surcoût, variable en fonction du PC sélectionné. Dans tous les cas, le DVD de Vista sera fourni avec l'ordinateur. Pré-installation de XP possible chez HP et NEC [[page]] Chez HP, le grand public ne peut espérer acquérir une machine pré-équipée de XP. Hors Vista, point de salut, sauf en optant pour une machine destinée aux professionnels, donc vendue avec Vista pro. Le constructeur permet à ses clients de choisir une machine avec 'Vista downgraded to XP' : le PC est alors livré - sans surcoût - avec une licence Vista mais c'est XP qui sera pré-installé. L'offre, valable jusqu'au 31 janvier 2009 (date à laquelle les OEM n'auront plus le droit de vendre XP) peut se décliner sous la forme d'un CD de restauration de XP : charge alors à l'acquéreur de procéder lui-même à l'installation de l'OS. Notre lectrice désireuse d'acquérir un portable déjà équipé de XP peut également opter pour une solution proposée par NEC. Sur la gamme Versa, elle trouvera l'outil Flexload, mis au point par le constructeur pour aider ses clients à passer de Vista à XP. Même sans connaissance en informatique, il suffit de se laisser guider par le logiciel pour mener à bien la migration, mais aussi pour partitionner le disque dur. Les laptops équipés de Flexload se trouvent chez quelques grandes enseignes de vente en ligne. Enfin, du côté de Lenovo, les professionnels pourront, après le 30 juin, commander un PC fabriqué « à la demande » et choisir « un préload XP et une licence Vista ». En revanche, le constructeur indique que « ces modèles ne sont évidemment pas disponibles pour le grand public ». On le voit, la possibilité proposée par Microsoft de troquer Vista contre XP est une initiative certes séduisante, mais qui se révèle particulièrement délicate à mettre en oeuvre.