Hier, Wikipédia a annoncé la fermeture ou le blocage de 250 comptes : l'encyclopédie en ligne veut enquêter sur certaines informations selon lesquelles des groupes payeraient des sociétés ou des utilisateurs pour rédiger des articles flatteurs sur leurs activités. Selon Sue Gardner, directrice exécutive de la Fondation Wikimédia, un certain nombre de comptes utilisateurs, « peut-être plusieurs centaines », ont peut-être été rétribués pour écrire des articles faisant la promotion de groupes ou de produits sur Wikipédia. « Les éditeurs de l'encyclopédie en ligne enquêtent toujours sur ces contributions suspectes et sur cette pratique consistant à utiliser de fausses identités à des fins de tromperie », a-t-elle écrit sur le blog. « Voilà des années que ces contributions rétribuées font débat chez Wikipedia », a-t-elle ajouté. « À la différence d'un universitaire qui publierait des articles dans son domaine de compétence, les contributions rétribuées à fins promotionnelles sont extrêmement problématiques », a-t-elle ajouté. « Ces pratiques sont contraires à notre charte. La contribution rémunérée viole les principes fondamentaux de Wikipédia. C'est ce qui a rendu l'encyclopédie en ligne si précieuse pour beaucoup de gens ». Le recadrage de Sue Gardner intervient après la parution d'articles de presse selon lesquels des agences de relations publiques et d'autres groupes feraient la chasse à des informations prétendument négatives contenues dans les articles de Wikipédia. C'est le cas de Vice.com qui a récemment publié un article sur la prise en main par des agences de relations publiques de la gestion de la réputation sur Wikipédia, ou encore l'enquête de DailyDot.com sur la prolifération des contributions rémunérées sur Wikipédia.

La découverte de comptes suspects présumés a été « un choc pour les éditeurs, qui ont exprimé leur consternation », a encore écrit Sue Gardner. « Nos lecteurs savent que Wikipédia n'est pas parfait, mais ils savent aussi que l'encyclopédie prend leurs intérêts à coeur, et elle n'essaye jamais de leur vendre un produit ou de participer à une quelconque propagande. Notre objectif est de leur livrer une information neutre et fiable, et tout ce qui va à l'encontre de cette valeur pose un grave problème ». L'utilisation de comptes prête-noms ou le fait de ne pas déclarer ses liens avec telle ou telle entreprise « est contre la politique de Wikipédia et ces pratiques sont interdites par nos conditions d'utilisation », a ajouté la directrice exécutive de la Fondation Wikimédia. « Nous demandons aux entreprises de se conduire de façon éthique, de faire preuve de transparence sur ce qu'elles font sur Wikipédia, et de respecter nos politiques et nos pratiques », a-t-elle déclaré.