Un entrepreneur australien, Craig Wright, a affirmé sur son blog personnel qu'il était bien Satoshi Nakamoto, le fameux créateur du Bitcoin. En décembre dernier, le magazine Wired l’avait déjà démasqué en tant que développeur de la crypto-monnaie, il n'avait pas voulu confirmer cette allégation à l’époque. Quelques jours plus tard, le magazine a produit de nouvelles preuves soulignant que Craig Wright était peut-être un mystificateur particulièrement retors.

Mais Craig Wright serait vraiment Satoshi Nakamoto, comme il l’a affirmé dans des interviews à la BBC, à The Economist et à GQ - mais pas à Wired. « Certaines personnes le croiront, d’autres pas, et à vrai dire, je ne m'en soucie pas vraiment », a déclaré l’Australien dans une interview vidéo de la BBC. Depuis plusieurs années, l’identité de Satoshi Nakamoto était entourée de mystère. Son coming-out pourrait désormais influencer l'orientation future de Bitcoin, y compris sur le débat clef au sujet de la taille des blocs dans le blockchain.

Une première preuve encore discutée 

Sur son blog personnel, ce lundi, il a affiché ce qu'il prétend être la preuve qu'il est l'inventeur de la technologie : un message marqué numériquement qui correspond à la clé de chiffrement privée utilisée pour signer le neuvième bloc du blockchain Bitcoin. Ce bloc est significatif car il contient une transaction qui transfère les bitcoins de Satoshi Nakamoto à Hal Finney, un cryptographe passionné par la technologie blockchain. Mais si la clé privée utilisée pour marquer le neuvième bloc est extrêmement susceptible d'avoir été contrôlée par Satoshi, la production de Craig Wright d'un message signé avec cette clé n’est pas en soi une preuve concluante que lui et Satoshi Nakamoto sont une seule et même personne. Le neuvième bloc dans le blockchain est important pour signifier son lien avec Hal Finney, mais le vrai Satoshi devrait également posséder les clés privées utilisées pour signer des blocs encore plus tôt dans la blockchain Bitcoin, notamment le tout premier.

Les revendications de Craig Wright ont toutefois suffi à convaincre les deux piliers de la communauté Bitcoin, Jon Matonis et Gavin Andresen, qui communiquaient par voie électronique avec Satoshi Nakamoto dans les premiers jours de la création du Bitcoin sans jamais connaître sa véritable identité.

Une démonstration convaincante pour certains 

Jon Matonis, le directeur et fondateur de la Fondation Bitcoin, correspondait avec Satoshi début 2010. Il a rencontré Craig Wright lors d'une conférence le 4 Juin 2015, et avait indiqué à sa femme qu'il avait « ce sentiment étrange d'avoir tout bonnement rencontré Satoshi », comme il l’a écrit lundi matin dans un billet de blog intitulé « Comment j'ai rencontré Satoshi ». Lors d’une entrevue à Londres le mois dernier, explique Jon Matonis, Craig Wright a signé et vérifié un message en sa présence en utilisant les clés privées de pièces nouvellement produites dans les premier et neuvième blocs de Bitcoin. « Selon moi, la preuve est concluante et je ne doute pas que Craig Steven Wright soit la personne derrière la technologie Bitcoin, Satoshi Nakamoto », a écrit Jon Matonis.

Quant à Gavin Andresen, qui a succédé à Satoshi en tant que développeur principal du logiciel Bitcoin, les démonstrations de Wright étaient tout aussi convaincantes : « Je crois que Craig Steven Wright est la personne qui a inventé Bitcoin », a-t-il a écrit sur son blog lundi. Gavin Andresen a assisté aux mêmes réunions que J. Matonis et les journalistes de The Economist, la BBC et GQ à Londres.

Quels bénéfices pour Craig Wright ? 

Mais pourquoi Craig Wright a-t-il aujourd’hui décidé de revendiquer la paternité de la plate-forme Bitcoin ? « Je n'ai pas décidé », a-t-il déclaré à la BBC dans une interview vidéo. « Je devais trancher cette question pour moi et ma famille. Ils ne veulent pas de tout ça. Je ne veux pas que l'un d'eux soit touché par cela ». Reste à savoir quels bénéfices Craig Wright pourra espérer après cette révélation à l’heure où la technologie blockchain développée pour la crypto-monnaie Bitcoin est maintenant utilisée par des banques, des FinTech et des fournisseurs comme IBM.