En début de semaine, en réponse aux affirmations d'un de ses annonceurs qui déclare avoir détecté des clics suspects sur les annonces publicitaires facturées par le site de réseautage social, Facebook a fait savoir qu'il disposait des moyens nécessaires pour détecter la fraude au clic.

Lundi, Limited Run, une société basée à Manorville dans l'état de New York, a annoncé qu'elle supprimerait sa page Facebook d'ici une quinzaine de jours, au motif qu'elle soupçonne 80% des clics orientés vers sa page d'être d'origine frauduleuse. L'accusation est prise très au sérieux par Facebook, qui doit répondre aux fortes attentes de Wall Street depuis son introduction en bourse et faire valoir la capacité du réseau social à générer de la publicité en ligne pour engranger des recettes.

Selon la plateforme Limited Run, qui vend de la musique numérique et des produits physiques en ligne, seuls 20% des clics payés par l'annonceur attirent de vrais visiteurs vers son site Internet. L'entreprise dit que tous les services d'analyse sollicités ont donné les mêmes résultats et que seule l'origine de 15 à 20 % des clics a pu être vérifiée. Pour en avoir le coeur net, Limited Run a même développé son propre logiciel d'analyse et obtenu des résultats similaires. La plateforme a pu voir que pour les 80% de clics douteux, JavaScript n'était pas activé dans les navigateurs Internet d'où émanait le clic. « Cet aspect est assez douteux», selon Limited Run, qui, d'expérience a pu constater que, en général, seuls 1 à 2% des visiteurs de son site se connectaient avec JavaScript désactivé. « Si la personne qui clique sur l'annonce publicitaire n'a pas JavaScript activé, il est très difficile pour un service d'analyse de vérifier le clic », a déclaré Limited Run.

Des robots logiciels programmés pour tromper les annonceurs

Selon l'annonceur, les clics proviennent de «bots», ces programmes automatisés conçus pour générer de faux clics sur les annonces, ce qui alourdit artificiellement la facture à payer à Facebook pour les publicités. Limited Run n'accuse pas Facebook d'avoir intentionnellement généré de faux clics pour gonfler ses recettes publicitaires, et constate simplement qu'elle n'a pas pu identifier l'origine des robots. « Nous avons essayé de contacter Facebook à ce sujet, mais malheureusement, personne ne nous a répondu », a déclaré Limited Run. « Savons-nous à qui appartiennent ces robots ? Non. Avons-nous accusé Facebook de recourir à des robots pour gonfler ses recettes publicitaires ? Non. Est-ce que ce qui se passe est étrange ? Oui ».

Dans un mail, Facebook a déclaré qu'elle enquêtait sur ces allégations, précisant qu'elle disposait de systèmes de surveillance pour détecter ce genre de fraude. « Un faux clic ne peut provenir que d'un faux compte, et celui-ci serait désactivé immédiatement après avoir été repéré », a déclaré le réseau social. Facebook dit avoir mis en place « des systèmes pour détecter et filtrer certains types d'activité, en particulier les clics répétitifs émis par un utilisateur unique, ou encore les clics qui pourraient provenir d'un programme automatisé ou d'un bot, ou bien les clics qui sont tout simplement abusifs ». Selon le réseau social, ses systèmes « permettent également de voir si JavaScript est activé dans le navigateur. Selon nos données les plus récentes, à peu près tous les clics susceptibles d'être facturés sont générés par des navigateurs Web ayant JavaScript activé », a encore affirmé le réseau social.

Pour l'instant, les dirigeants de Limited Run n'ont pu être joints pour commentaire. Dans un différend distinct, Limited Run s'est également plaint du fait que Facebook n'avait pas permis à l'entreprise de changer le nom de sa page sans qu'elle ne verse de l'argent. Facebook a déclaré que le différend résultait d'un problème de communication et qu'elle s'employait à le résoudre.