La solution de stockage reine sur les ordinateurs portables est aujourd'hui sans conteste les SSD. Ces disques utilisent des composants mémoires flash, sans pièces mobiles donc, pour conserver les données et offrir un temps d'accès très rapide. Le gain en performances apporté par les SSD est particulièrement significatif sur les notebooks. Malheureusement, leur capacité de stockage est limitée (512 Go aujourd'hui) et leur prix très élevé. Choisir un SSD dans un MacBook Pro 13 pouces/2,4 GHz vendu 1 149 € est facturé 315 € pour le modèle 128 Go et 1 305 € pour le 512 Go, soit plus cher que la machine elle même... Il est bien sûr possible d'installer d'autres disques SSD en seconde monte mais il faut toujours compter 530€ pour un 256 Go chez Crucial, 400 € environ pour un 160 Go chez Intel ou 200 € pour un 120 Go chez OCZ par exemple. Un peu dur à avaler quand on sait qu'un bon disque dur 2,5 pouces à 7200 tr/m comme le Seagate Momentus est aujourd'hui commercialisé 70 € environ. Apple ne propose pas encore cette option et se limite à un simple 5400 tr/m (135 €).

D'autres produits arrivent pour faire le lien entre les très performants et très onéreux SSD et les disques à plateaux, ce sont les modèles hybrides. Pour notre test nous avons sélectionné le Momentus XT de Seagate, un disque dur hybride de 500 Go à 7200 tr/m équipé de 4 Go de mémoire flash SSD et vendu 125 € environ . À l'usage, la partie SSD est cachée à l'utilisateur  puisque ce périphérique de stockage apparaît comme un simple disque de 500 Go. C'est le microcode du XT qui gère en fait la partie SSD en identifiant les blocs les plus utilisés sur les plateaux pour les transférer sur la mémoire flash. Il suffit de travailler normalement et de laisser faire le disque pour bénéficier de l'effet SSD. Mais comment travaille vraiment ce disque en condition réelle ? Pour le découvrir, nous avons installé ce produit dans un MacBook Pro 15 pouces.

Disque hybride contre 5400 tr/m traditionnel

Première étape transférer toutes les données du disque dur d'origine sur le Momentus XT à l'aide de l'utilitaire SuperDuper. CarbonCopy Cloner permet également de faire la même manipulation. Une fois l'opération de clonage terminée, on redémarre avec le même système d'exploitation depuis le disque hybride et, là, le bénéfice ne saute pas aux yeux. Mais à la différence d'un vrai SSD, la nature hybride du produit nécessaire plusieurs redémarrages et quelques heures de travail avant de noter un gain. À titre d'exemple, le 1er boot avec l'hybride a demandé 38 secondes soit un peu mieux que le disque dur d'origine à 5400 tr/m. Le 2ème 35 secondes et le 3ème 25 secondes qui est désormais le temps de démarrage habituel. Le lancement d'applications a suivi la même pente. Les premiers démarrages de logicielles étaient un peu plus vifs qu'avec le 5400 tr/m  et les secondes encore un poil plus rapide, mais rien d'extraordinaire.

Passons aux tests réalisés avec SpeedMark 6.5 entre un MacBook Pro 15 pouces à 2,66 GHz équipé de ce disque hybride et le même MacBook Pro équipé de son disque dur d'origine (500 Go à 5400 tr/m).  Nous avons constaté une différence de 6% en faveur du modèle équipé du disque hybride Momentus XT. Le résultat le plus significatif est issu du test portant sur la copie, la compression et la décompression de fichiers qui ont été plus rapide de 20, 15 et 6 secondes respectivement. Le test iPhoto a été également plus véloce de 16% avec l'hybride. L'importation de séquences vidéo dans iMovie a été améliorée de 10 secondes par exemple.

Au final, même si le Momentus XT est incapable de rivaliser avec un vrai SSD, il s'est montré plus rapide qu'un disque dur traditionnel à 5400 tr/m. Principalement lors des opérations de démarrage du système, du lancement d'applications et de l'ouverture de gros fichiers. Il serait toutefois intéressant de comparer le Momentus XT à un autre disque dur 7200 tr/m pour mesurer la différence. Seuls problèmes comme tous les disques 7200 tr/m, le XT est bruyant et chauffe rapidement ce qui n'est pas vraiment bon pour les composants coincés dans la coque exiguë des ordinateurs portables.