A partir du mois de mars, les clients de SGI auront le choix entre trois systèmes d'exploitation pour faire tourner leurs grappes de serveurs Altix XE. Aux côtés de Linux et du système maison Altix, SGI propose désormais Windows Compute Cluster Server 2003. Déclinaison de Windows Server 2003 destinée aux calculs hautes performances, Windows Compute Cluster ne fonctionne qu'avec des processeurs x86, tels que les Intel Dual Core et Quad Core Xeon intégrés dans les serveurs Altix XE. Avec un prix de départ à 3 500 $ par noeud de calcul, cette alliance entre SGI et Microsoft cible l'entrée de gamme du calcul haute performance (High Performance Computing ou HPC). Pour Dave Parry, vice président senior de SGI, ce partenariat « a pour but d'étendre l'HPC à une nouvelle gamme d'utilisateurs ». Outre le gouvernement et les centres de recherche, SGI vise certains secteurs industriels comme la santé, l'aéronautique ou le design automobile. Pour Microsoft, il s'agit de convaincre certains de ses utilisateurs de passer des stations de travail à des grappes de serveurs. Une action que l'éditeur a déjà commencée en ayant passé des accords similaires avec HP, Dell ou IBM. Après avoir été en situation de banqueroute en 2005 et en 2006, cet accord semble une opération de la dernière chance pour SGI. Pour Addison Snell, analyste chez IDC et ancien salarié de SGI, « il y a une réelle opportunité de croissance dans cet accord ». Il devrait permettre à la société de toucher des clients cherchant de l'entrée de gamme. « SGI a longtemps été coincé dans le haut de gamme», ajoute-t-il.