Pour une fois OpenAI n’a pas remporté le contrat. SAP a décidé de se tourner vers IBM pour intégrer le moteur d’IA de Watson dans l’ensemble de son portefeuille de solutions, y compris S/4 HANA et la déclinaison cloud, Business One et Business ByDesign. « Cette initiative, qui devrait permettre à SAP d'exploiter les capacités de traitement du langage naturel (NLP) de Watson AI ainsi que les informations prédictives, vise à stimuler la productivité et à accélérer l'innovation, en particulier dans les secteurs du retail, de la fabrication et des services publics », ont indiqué les deux entreprises dans un communiqué commun.

Un super-assistant pour ERP

Selon eux, les capacités d'IBM Watson seront intégrées dans l'assistant numérique SAP Start, un service qui s'exécute sur chaque PC sur lequel est lancée une instance d'un système SAP. Start surveille l'état d'exécution de tous les systèmes, processus et instances de l’éditeur allemand, tout en lisant les logs, les traces et les fichiers de configuration, entre autres choses. « Avec Start, les utilisateurs peuvent rechercher, lancer et utiliser de manière interactive des applications fournies dans les solutions cloud de SAP et S/4HANA Cloud », ont déclaré les deux entreprises. « L'assistant à l'intérieur de Start peut également servir à exécuter l'apprentissage machine et l'IA afin d'extraire des informations à partir de diverses sources de données et de répondre à des requêtes métiers », ont ajouté les entreprises.

« Habituellement, SAP utilise le terme d'assistant digital pour désigner collectivement tous les assistants numériques et les chatbots de son portefeuille », a déclaré Juergen Butsmann, responsable des technologies intelligentes dans la gestion des solutions pour S/4 HANA. « Digital Assistant sert de « centre d'assistance » à l'utilisateur final pour les tâches ad hoc, l'aide, les FAQ ou toute autre demande hors contexte. Chaque fois qu'un utilisateur demande des tâches ou des services (que ce soit par le biais de commandes, de questions de chat ou, dans certains cas, de commandes vocales), les assistants numériques/chatbots peuvent transmettre et interpréter la demande de l'utilisateur, l'exécuter efficacement dans le système et fournir rapidement une réponse », a écrit M. Butsmann dans un billet de blog.

Favoriser l'automatisation des tâches d’administration

« L'intégration de Watson AI d'IBM dans le portefeuille de SAP aura pour objectif non seulement d'automatiser les tâches de backend, mais aussi d'obtenir des informations métiers », a déclaré Bradley Shimmin, analyste en chef des plateformes d'IA chez Omdia Research. « L'intégration pourra aider les clients de SAP à créer un assistant en langage naturel capable de prendre des mesures programmatiques sur les services backend et optimiser le potentiel du portefeuille de produits riche et diversifié de SAP », a encore déclaré le consultant. Selon lui, l'autre proposition de valeur de l'intégration de Watson vient de la capacité à faire émerger les connaissances de l'entreprise à partir d'ensembles de données vastes et disparates. « Expérimentalement, ces deux capacités, une fois combinées, permettront aux utilisateurs de SAP de faire émerger des informations commerciales précieuses et d'agir en conséquence », a encore déclaré M. Shimmin.

Miser sur l’offre de valeur de Watson AI

« Même si SAP investit dans ses propres recherches sur l'IA et les capacités d'IA, la raison pour laquelle l’entreprise a choisi d’utiliser Watson d'IBM pour alimenter ses services s’explique par le manque de maturité de SAP dans les capacités de compréhension du langage naturel », a avancé Bradley Shimmin. « Comme IBM, SAP a certainement beaucoup investi dans ses propres recherches sur l'IA. Mais cette recherche ne s'est pas concentrée sur le NLP, ni même sur la compréhension du langage naturel », a encore déclaré l'analyste. « C'est dans ces domaines qu'IBM a créés de la valeur, une valeur dont SAP pense manifestement qu'elle l'aidera à atteindre ses objectifs avec Start plus rapidement que si elle développait cette même technologie en interne.

SAP a opté pour une stratégie efficace compte tenu de la demande de fonctions d'IA sur le marché et de l'évolution rapide de la technologie », a ajouté le consultant. « Tous les grands éditeurs de logiciels n'ont pas besoin de construire leur propre ChatGPT ou Bard pour réussir sur le marché de la technologie. Les entreprises qui tentent de se faire une place sur ce marché émergent au détriment de leurs propres capacités établies seront certainement distancées par des rivaux qui ont le bon sens de travailler en coopération là où c'est le plus judicieux de le faire », a encore déclaré l’analyste.

Une collaboration sur les grands modèles de langage et l'IA générative

Le partenariat de Watson avec SAP est le résultat d'une collaboration de longue date entre les deux entreprises. « Actuellement, SAP et IBM Consulting fournissent à leurs clients avec 25 solutions industrielles avancées communes qui utilisent les capacités de Watson soutenues par Business Technology Platform (SAP BTP) », ont déclaré les entreprises. « Depuis une dizaine d'années, les deux firmes se sont développées de telle sorte qu'elles sont beaucoup plus complémentaires.

Mais elles travaillent ensemble depuis bien plus longtemps que cela », a déclaré Bradley Shimmin, ajoutant qu'IBM fournit également SAP BTP sur sa propre plateforme cloud, qui s'intègre parfaitement à Red Hat Enterprise Linux. Outre l'intégration de Watson dans SAP, les entreprises ont déclaré qu'elles travaillaient conjointement au développement de grands modèles de langage et de capacités d'IA générative afin de fournir « un apprentissage continu cohérent et une automatisation basée sur la suite d'applications critiques de SAP ».