Tous les moyens sont bons pour faire fondre son bilan carbone. Pour Microsoft - mais il n'est pas le seul car AWS et Googe Cloud sont aussi concernés - il y a même urgence après un dérapage en 2023 avec un bond de 29,1 % de ses émissions par rapport à 2022. Face à ce défi titanesque, la firme de Redmond a choisi de décarboner ses datacenters en misant sur l'énergie nucléaire. Mais pas n'importe laquelle, puisqu'il s'agit de celle de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie qui avait fait largement parler d'elle en 1979 après un accident sur l'un de ses deux réacteurs (Unit 2) à l'origine de rejets radioactifs dans l'environnement en faible quantité grâce au maintien en service de l'un de ses systèmes de pompage des effluents du circuit primaire.

« Cet accord est une étape importante dans les efforts de Microsoft pour aider à décarboner le réseau afin de soutenir notre engagement à devenir neutre en carbone », a déclaré Bobby Hollis, vice-président de Microsoft en charge de l'énergie. L'éditeur « continue de collaborer avec les fournisseurs pour développer des sources d'énergie sans carbone afin de répondre aux besoins de capacité et de fiabilité des réseaux.

Un réacteur fermé pour des raisons économiques

Microsoft a conclu un accord d'une durée de 20 ans avec l'opérateur de services énergétiques Constellation pour relancer le réacteur Unit 1 de la centrale nucléaire de Three Mile Island. Alors que le réacteur Unit 2 est à l'arrêt depuis l'accident, le deuxième réacteur Unit 1 qui n'avait pas été touché, était opérationnel jusqu'en 2019.

"Avant d'être fermée prématurément pour des raisons économiques, cette centrale comptait parmi les centrales nucléaires les plus sûres et les plus fiables du réseau, et nous sommes impatients de la faire revenir sous un nouveau nom et avec la mission renouvelée de servir de moteur économique pour la Pennsylvanie", indique Constellation. La remise en service opérationnelle du réacteur Unit 1, prévue en 2028, devrait assurer à Microsoft une puissance énergétique proche des 850 mégawatts.