AOL, Apple, eBay, Facebook, Google, Netflix, Office Depot, OfficeMax, Staples, Yahoo et YouTube sont les sociétés assignées par Interval Licensing, société détenue par Paul Allen, co-fondateur avec Bill Gates de Microsoft. La saisine de la Cour du District Ouest de Washington porte sur la violation de plusieurs brevets relatifs à la recherche, au multimédia, les fenêtres d'affichage, ainsi que la gestion des bases de données.

Interval Licensing a hérité des brevets de Interval Research, société aujourd'hui disparue, fondée par Paul Allen et David Liddle en 1992 et travaillant sur la recherche dans les systèmes d'information, les communications et l'informatique. Les droits de propriété intellectuelle concernés par la plainte couvrent des technologies importantes pour le Web et se décomposent comme suit :

- U.S. Patent No. 6,263,507, relatif à " Browser for Use in Navigating a Body of Information, With Particular Application to Browsing Information Represented By Audiovisual Data."

- U.S. Patent No. 6,034,652 et  No. 6,788,314 relatif "Attention Manager for Occupying the Peripheral Attention of a Person in the Vicinity of a Display Device."

- U.S. Patent No. 6,757,682, relatif "Alerting Users to Items of Current Interest."

David Postman, porte-parole de Paul Allen estime qu'Interval  est un contributeur «révolutionnaire» au développement de l'Internet commercial. Les brevets sont essentiels pour le fonctionnement des sites de e-commerce et des moteurs de recherches, précise-t-il.

Les sociétés assignées agacées

Les réponses des différentes sociétés incriminées ont été de deux ordres. D'un côté, Google et Facebook sont montées au créneau. Le premier a indiqué « cette plainte contre quelques-unes des entreprises les plus innovatrices d'Amérique reflète une tendance fâcheuse de certaines personnes préférant rivaliser dans les tribunaux que sur le marché. L'innovation et non les juridictions est la seule voie pour apporter des produits et des services bénéfiques pour des millions de personnes dans le monde ». Pour Andrew Noyes, porte-parole de Facebook « nous espérons que cette poursuite sera déclarée sans fondement et nous nous battrons vigoureusement ».

Pour Yahoo, AOL et Apple, aucun commentaire n'a été donné.