Après avoir rendu gratuite en avril dernier son offre Virtual Server, pour installer des systèmes Windows ou Linux dans des « bacs à sable » au-dessus de Windows, Microsoft fait aujourd'hui la même chose pour l'édition desktop de sa technologie, Virtual PC 2004. L'éditeur en profite pour indiquer que la version 2007 de l'outil de virtualisation arrivera en... 2007, et sera également gratuite. Elle supportera Windows Vista, sachant qu'une licence donnera droit à installer quatre fois le système d'exploitation dans des machines virtuelles. Le but de Microsoft est clairement de faciliter les tests afin que la migration vers Vista se déroule le mieux et le plus rapidement possible. D'ailleurs, Microsoft précise que les machines virtuelles pourront être créées avec n'importe quel outil de virtualisation, et pas seulement Virtual PC. Déjà 700 000 VMWare Server téléchargés Comme le relèvent des blogs d'employés de Microsoft (voir encadré ci-dessous), dans la mesure où la version serveur de Virtual PC était gratuite, et où l'outil était livré dans le cadre des abonnements à MSDN (le réseau pour les développeurs), faire payer Virtual PC n'avait plus guère de sens. D'autant que Microsoft livre une guerre psychologique contre VMWare (filiale d'EMC) qui, après avoir lancé en février dernier une version bêta gratuite de son outil de virtualisation de serveurs VMWare Server, vient de le lancer officiellement, toujours gratuitement. D'après l'éditeur, 700 000 copies auraient déjà été téléchargées. Il faut savoir tout de même que l'assistance technique est payante, et que la création d'une infrastructure de serveurs virtualisés au-dessus d'une ferme de serveurs requerra la passage à VMWare Infrastructure 3. La riposte de Microsoft côté serveur consiste à rendre Windows Server 2003 R2 Datacenter Edition disponible en licences en volume - et non plus uniquement par le biais de constructeurs le préinstallant sur leurs machines. Cette édition de Windows est justement conçue pour la consolidation de serveurs.