Microsoft a décidé de fusionner ses groupes de développement Exchange Server et Real-Time Collaboration Server pour former un nouveau groupe baptisé Unified Communications Group. L'objectif du géant est d'aligner le développement de sa plate-forme e-mail avec les travaux effectués autour de nouvelles technologies de communication comme la messagerie instantanée, la web conférence, ou la téléphonie sur IP. Le nouveau groupe sera mené par Anoop Gupta, l'actuel vice-président de la division Real-Time Communications. Selon Microsoft, cette réorganisation ne devait pas avoir d'effet sur les plans produits immédiats d'Exchange et RTC. Une nouvelle mouture du serveur de messagerie, Exchange 12, est attendue pour la fin 2006 ou le début 2007 tandis qu'un composant clé du groupe RTC, Speech Server 2007, est attendu pour la fin 2006. Il est à noter que cette réorganisation intervient alors que Lotus poursuit ses efforts d'intégration de ses offres de messagerie électronique et de communications instantanée. L'éditeur a déjà étroitement intégré la notion de présence dans Notes et sa plate-forme Workplace combine allégrement messagerie, collaboration et communications instantanée. Avec son prochain client Hannover, présenté en janvier lors de Lotusphere, Lotus devrait définitivement faire converger au sein d'un même client l'ensemble de ses outils de communication. L'éditeur n'a pas à ce jour précisé ce qui adviendrait côté serveur, mais il y a fort à parier qu'à ce niveau aussi, la convergence devrait s'accélérer autour du protocole SIP. Bref comme autrefois pour la messagerie et les communications instantanées, l'affrontement entre les deux éditeurs devrait se poursuivre sur le marché des communications unifiées...