Micro Focus, un éditeur spécialisé dans la modernisation des applications mainframe et les outils Cobol, a décidé d'étendre son programme de formation pour soutenir l'apprentissage, la pratique et le développement du langage Cobol dans les universités en France et à l'étranger. Plusieurs centaines d'établissements ont déjà souscrit à ce dispositif, notamment l'IUT Nancy, l'Henallux (Haute Ecole de Namur-Liège-Luxembourg) et l' Helb (Haute Ecole Libre de Bruxelles).

Dans un communiqué, Patrick Rataud, directeur général de la région Gallia, en Belgique et du Maghreb chez Micro Focus, a souligné que cette initiative avait été lancée pour répondre à l'augmentation du nombre de développeurs de ce langage en âge de prendre leur retraite,  qui conduisait les entreprises à rechercher de plus en plus des professionnels qualifiés pour piloter leurs applications. D'où l'importance cruciale, selon lui, des programmes universitaires pour enseigner la programmation Cobol et surtout tisser le lien entre les étudiants et les entreprises.

Le contenu du dispositif académique est le suivant : fourniture de licences gratuites des logiciels maison Enterprise Developer et Visual Cobol Academic Edition au sein des programmes de formation et de recherche mis en place par les universités. Accès également gratuit au support en ligne communautaire et  à la documentation sur l'ensemble de l'offre de l'éditeur.

Peu de formations sur Cobol

De leur côté, les enseignants pourront consulter librement les cours et ouvrages de référence sur Cobol et se former gratuitement aux logiciels développés par Micro Focus. Des licences spéciales étudiants pour les logiciels Enterprise Developer et Visual Cobol seront réservées à une utilisation à domicile et hors campus. Enfin,  une intégration au sein de l'Academic Alliance  qui réunit les universités adhérentes, les services emploi étudiants recherchant des professionnels de l'informatique et les grandes entreprises, fait aussi partie de ce programme.

Selon une étude menée en mars dernier par l'éditeur, Cobol est un langage qui n'apparaît que dans les formations Bac+2 dédiées à la programmation logicielle : seuls 4 IUT dispensent encore des cours pour apprendre à programmer en Cobol. Quelques autres établissements à l'image de l'école d'ingénieurs post-bac ECE sensibilisent rapidement leurs étudiants mais n'enseignent pas ce langage à proprement parler.