Antoine Petit passe de la présidence d’Inria à celle du CNRS. Cet agrégé en mathématique de 56 ans, qui occupait depuis octobre 2014 le poste de PDG de l’Institut national de recherche en informatique et en automatique, devient président-directeur général du Centre national de la recherche scientifique. Sa nomination a été signée par le président de la République Emmanuel Macron, en date du 24 janvier 2018, sur proposition de Frédérique Vidal, la ministre de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation. A ce poste, Antoine Petit succède au chimiste Alain Fuchs, élu à l'automne président de l'université Paris Sciences & Lettres (PSL) avec une prise de fonction le 24 octobre.

Le CNRS intervient dans « tous les champs de la connaissance », ainsi qu’il est rappelé sur son site web. L'organisme réunit près de 32 000 personnes dont 11 137 chercheurs. Parmi les scientifiques qui ont travaillé dans ses rangs figurent 21 lauréats du prix Nobel et 12 lauréats de la Médaille Fields dont, depuis 2010, Ngô Bao Chaû, Cédric Villani (actuellement chargé d'une mission sur l'intelligence artificielle) et Artur Avila. L'organisme compte également 24 552 statutaires et 13 415 ingénieurs, techniciens et administratifs. En 2016, le centre de recherche a bénéficié d'un budget de 3,2 milliards d'euros. Le PDG Antoine Petit est assisté du directeur général délégué aux ressources Christophe Coudroy et de Michel Mortier, délégué général à la valorisation.

Président non exécutif de l'IHEST

Au sein du CNRS, Antoine Petit avait déjà occupé en 2004 le poste de directeur scientifique du département Sciences et technologies de l’information et de la communication. Le professeur des universités a ensuite été détaché chez Inria comme directeur du centre de recherche Paris-Rocquencourt avant d'en devenir DGA puis PDG. Antoine Petit est également, depuis avril 2017, président non exécutif de l'IHEST, l'Institut des hautes études pour la science et la technologie. Il est aussi membre du Conseil national de l'industrie, du conseil scientifique de l'Office parlementaire des choix scientifiques et techniques (Opecst) et du Haut conseil scientifique de l'Onera.