William Lowe, qui avait supervisé la création du premier ordinateur personnel d'IBM, est décédé le 19 octobre dernier à 72 ans. Il y a plus de trente ans déjà, le 12 août 1981, lui et son équipe de 12 ingénieurs révolutionnaient le monde de la technologie en révélant aux yeux de tous le premier PC d'IBM : le Personal Computer 5150. La machine, conçue en moins d'un an, était alors dotée d'un processeur Intel 8088 cadencé à 4.77 MHz, un microprocesseur 16 bits, et pouvait stocker jusqu'à 64 Ko. Du côté du système d'exploitation, on retrouvait un OS tout droit sorti d'une petite start-up dirigée par Paul Allen et Bill Gates et portant le nom de Micro-Soft  L'ordinateur, vendu sans moniteur, était alors proposé pour 1 565 dollars.

Si IBM a été le premier constructeur à proposer un ordinateur personnel distribué en masse, la firme n'a toutefois pas été la première à en concevoir. En 1980, l'Apple II et plusieurs autres machines telles que celles proposées par Commodore International et fonctionnant sous le système d'exploitation CP/M voyaient déjà leur popularité grandir à toute vitesse. William Lowe, fraîchement sorti de l'université, avait rejoint IBM en 1962 en tant que testeur de produits et ne l'avait quitté qu'en 1998 après 3 années passées à la tête de la division PC. Sa carrière s'était alors poursuivie chez Xerox en tant que vice-président. Il avait par la suite rejoint l'avionneur Gulfstream Aerospace en 1991.