Alors que les services se déplacent de plus en plus vers le cloud, les géants du logiciels construisent toujours plus de datacenters pour suivre la demande. Chaque vidéo Netflix diffusée en streaming, chaque course commandée à Uber transitent par un centre de traitement situé quelque part dans le monde. Hier, Microsoft a déclaré qu’il voulait s’impliquer davantage pour réduire l'impact de ses datacenters sur l'environnement. Pour alimenter ses datacenters, l’entreprise ira chercher de l’électricité produite par des éoliennes, des centrales solaires et hydroélectriques. « Tout le secteur technologique doit reconnaître que d’ici le milieu de la prochaine décennie, les datacenters seront les plus gros consommateurs d’énergie sur la planète », a déclaré dans un blog Brad Smith, président et directeur des affaires juridiques de Microsoft. « Aujourd'hui, environ 44 % de l'électricité utilisée par les datacenters de Microsoft provient de sources d'énergie renouvelables », a-t-il ajouté. « Notre objectif est de franchir le cap des 50 % d'ici fin 2018, de dépasser les 60 % au début de la prochaine décennie, et de continuer sur cette voie », a déclaré Brad Smith.

Comme d'autres entreprises du web, Microsoft aime faire savoir que ses datacenters « émettent 0 % de carbone ». Mais, comme l’explique le président et directeur des affaires juridiques, cela ne signifie pas qu'ils sont entièrement alimentés par des énergies renouvelables. Microsoft achète des « certificats d'énergie renouvelable » et d'autres outils qui rendent compte des investissements réalisés par l’entreprise dans les énergies renouvelables. Ces indicateurs permettent de s’attribuer les efforts en matière d’impact énergétique, même si l’énergie n’est pas directement consommée par l’entreprise. L’objectif de Microsoft est d’utiliser plus d'énergie renouvelable pour alimenter directement ses datacenters. Facebook est dans une situation similaire. En 2015, 35 % de l'énergie consommée par le réseau social provenait de sources d'énergie renouvelables, selon les chiffres publiés en ligne, et comme Microsoft, Facebook vise les 50 % en 2018.

Microsoft a pris d’autres mesures pour réduire sa consommation d'énergie. Par exemple, il taxe ses unités en fonction de leur empreinte carbone, pour les encourager à être plus efficaces énergétiquement. Par ailleurs, la firme de Redmond teste des datacenters sous-marins. Ces centres pourraient être alimentés par les parcs éoliens offshore et nécessiteraient moins d'énergie pour leur refroidissement. « Nous sommes fiers de nos progrès, même si nous reconnaissons volontiers que nous devons prendre encore plus de mesures dans ce sens », a déclaré Brad Smith.