Le groupe sud-coréen Naver a annoncé ce mardi avoir réalisé l'acquisition du centre de recherche européen de l'Américain Xerox (XRCE) de Meylan, près de Grenoble (en Isère) pour un montant non divulgué. Fondé en 1993, ce centre est spécialisé dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique, la vision par ordinateur, le traitement des données du langage naturel et l’ethnographie. De son côté, Naver est la plus grande entreprise du secteur de l'Internet en Corée du Sud et opérateur du principal moteur de recherche du pays. Les domaines d'expertise du XRCE sont en ligne avec ceux de Naver qui attend des synergies fortes et immédiates de ce rachat, a indiqué Chang-hyeon Song, le CTO du groupe coréen, par ailleurs CEO de Naver Labs. Dans un communiqué, il cite notamment les réalisations « de renommée mondiale » du XRCE en matière d’intelligence artificielle, de vision par ordinateur et d’apprentissage automatique qui, pointe-t-il viendront renforcer « considérablement les recherches de NAVER Labs en ambient intelligence comme la voiture autonome, l'intelligence artificielle et le deep learning, la cartographie 3D intelligente, la robotique et le traitement du langage naturel ». Naver développe également une gamme de services  et de solutions collaboratives. Son chiffre d'affaires a atteint 3,6 milliards de dollars l'an dernier.

L'acquisition du centre de Xerox se fera sans réduction d'effectifs. En effet, lorsque la vente sera finalisée, les 80 chercheurs et employés administratifs feront partie des équipes du groupe sud-coréen. Les consultations avec le comité d’entreprise français sont achevées et l’accord devrait être finalisé à la fin du troisième trimestre sous réserve du respect de certaines conditions de clôture usuelles. Le centre sera rebaptisé Naver Labs Europe. Xerox conservera les droits de propriété intellectuelle et conclura des accords de licence avec son acquéreur.