Co-financer l’innovation pour faire émerger des PME françaises capables de s’imposer au niveau mondial dans leur domaine. C’est la vocation du concours i-Nov dont l’Etat vient d’annoncer la 9ème vague déclinée sur 4 thématiques : le numérique, la santé, la ville durable et l’énergie, cette dernière thématique incluant les ressources et milieux naturels. Cinq ministères, Transition écologique, Santé, Recherche, Agriculture et Industrie, sont ainsi engagés dans cette édition. Le concours i-Nov est opéré par Bpifrance et l’Ademe. Les candidatures sont acceptées jusqu’au 22 mars 2022 à midi.

Le projet doit être porté par une seule PME. Les dossiers retenus pourront être financés jusqu’à 45% de son coût dans le cas de petites entreprises et jusqu'à 35% pour les entreprises de taille moyenne. Sont concernés, les projets situés entre 1 et 5 M€, d'une durée de 12 à 36 mois. Ce co-financement se fait sous forme d’aides d’Etat, dont 75% de subventions et 25 % d’avances récupérables. Il repose sur le Programme d’investissements d’avenir (PIA).

Fortes perspectives de marché recherchées

Sur le site de Bpifrance, le cahier des charges de la Vague 9 détaille le cadre posé pour les différentes thématiques. Pour le Numérique, notamment, les projets devront présenter une innovation de rupture en termes de produits ou d’usage et de très fortes perspectives de marchés. « Les domaines technologiques correspondants pourront être couverts à tous niveaux de la chaîne de valeur, de la conception des composants au traitement de données massives », précise la fiche. Quelques exemples de domaines sont cités : technologies quantiques, intelligence artificielle, traitement des big data, blockchain, réalité augmentée, virtuelle ou mixte, 5G, réduction de l’empreinte environnementale du numérique, cybersécurité, transformation des industries culturelles et créatives grâce au numérique.

Parmi les sujets technologiques énumérés dans la fiche thématique Santé figure la robotique chirurgicale, l’imagerie diagnostique ou interventionnelle, les dispositifs médicaux connectés, les jumeaux numériques ou encore les solutions de télésanté. Dans la thématique Transports, mobilités, villes et bâtiments durables, les projets recherchés peuvent notamment concerner des services ou systèmes intelligents pour la logistique et la mobilité.

462 projets déjà sélectionnés

Le concours i-Nov se déploie en 2 vagues annuelles. Depuis 2017, il a déjà sélectionné 462 projets. En amont, il comporte 2 autres volets, i-PhD et i-Lab, pour aider à créer des start-ups deep tech issues de la recherche française. La 24e édition d’i-Lab, pour détecter et co-financer des projets jusqu’à 1 M€, est encore ouverte pour quelques jours, jusqu’au 1er février 2022. 

A titre d’exemple, la 7ème vague du concours i-Nov a sélectionné 73 dossiers pour un montant total de 45,8 M€ dont des projets de transformation numérique dans les industries culturelles et créatives. Pour la 8ème vague, clôturée le 5 octobre dernier, les dossiers sont à l’étude et les lauréats seront annoncés courant 2022.

Au nombre des lauréats en 2021 figure par exemple l’éditeur toulousain Synapse Développement, spécialiste du NLP, qui applique l’intelligence artificielle au langage depuis plus de 25 ans. Le concours a retenu son projet d’agent conversationnel Bot Cycle. L’innovation réside dans les algorithmes d’apprentissage qui abordent différemment le processus de mise en production et de maintenance des chatbots. Ces derniers se serviront des données recueillies lors des interactions avec les utilisateurs pour apprendre tout au long de leur cycle de vie. 

La 9ème vague du concours i-Nov a été lancée la semaine dernière à Croix (59), dans les locaux du fabriquant de robots autonomes pour la logistique Exotec, par Agnès Pannier-Runacher, ministre déléguée chargée de l’Industrie, et Cédric O, secrétaire d’Etat au Numérique. Exotec vient de lever près de 300 M€.