L'opérateur Free proposera dès le premier semestre 2007 une offre de très haut débit sur fibre optique en Ile-de-France. Malgré un débit réel limité, cette annonce se présente comme un pied de nez à France Télécom. Free se jette à l'eau et propose un échéancier pour l'équipement du territoire en fibre optique (Fibre To The Home, ou FTTH). Paris sera bien sûr aux premières loges avec des installations disponibles début 2007. Après la capitale, certaines villes de sa banlieue pourront bénéficier de cette offre. Enfin, certains quartiers de villes de province seront concernés. L'investissement devrait représenter 1 MdE d'ici 2012. L'offre commerciale de Free sera très raisonnable puisque la facture mensuelle devrait continuer de se limiter à 29,99 E, le même prix que pour un accès ADSL avec ce FAI. Ce forfait comprendra la téléphonie illimitée vers les postes fixes en France et à destination de plusieurs pays étrangers. Une offre de TV haute définition sera intégrée ainsi que la mise à disposition du terminal Freebox optique. Petit bémol à cette offre alléchante, le débit. L'abonné équipé en fibre optique ne disposera que d'un accès à 50 Mbit/s. Si le débit peut apparaître très séduisant pour bon nombre d'internautes, il semble faible en regard des débits que doit permettre d'atteindre la fibre optique. Les premiers raccordements effectués par France Télécom (lire à ce sujet l'article sur www.reseaux-telecoms.com) laissaient entrevoir un débit de l'ordre de plusieurs gigabit/s; la différence est de taille. Si ce n'est sur les débits et les services, Free se démarquera tout de même de l'opérateur historique, et pas uniquement sur les prix. En effet, Free promet de louer son réseau de fibre optique à ses concurrents. Le fournisseur d'accès à Internet y voit là une nouvelle source de revenus. Free se positionne en outre comme « partenaire » des collectivités locales qui souhaiteraient disposer d'un réseau de fibres optiques. De son côté, France Télécom souhaite qu'on lui permettre de garder fermé son réseau très haut débit. Il est soutenu en cela par le ministre délégué à l'industrie François Loos (lire à ce sujet l'article sur www.reseaux-telecoms.com) pour qui il « faut laisser un avantage à celui qui prend le risque de l'investissement. » Non sans une certaine ironie, Free va jusqu'à promettre un « service universel gratuit » : l'opérateur promet aux habitants des immeubles raccordés par sa fibre l'accès gratuit à une ligne téléphonique sans abonnement pour les appels d'urgences ou à destinations des services sociaux, un accès à Internet bas débit ainsi qu'aux chaînes gratuites de la TNT.