Le prototype d'un PC alimenté à partir d'un pédalier de bicyclette vient de remporter le premier prix du concours Core (Competition on renewable energy), organisé par Intel. L'idée : mettre au point un système permettant d'alimenter pendant une heure un ordinateur portable amputé de sa batterie. Les projets se devaient de présenter un intérêt écologique - énergie durable et renouvelable -, être viable commercialement, présenter un schéma d'utilisation réaliste, et s'avérer ingénieux. C'est l'Université polytechnique de Madrid qui s'est montrée la plus à même de remplir ces critères avec son générateur d'énergie à pédale. Pesant 5 kg, le système repose sur un banal pédalier allié à des poulies et un embrayage. L'énergie musculaire de l'utilisateur, qui actionne le mécanisme, est transmise à un générateur. Elle est alors transformée en énergie électrique et dirigée vers un accumulateur, qui la délivre au PC en stockant le différentiel énergétique entre la puissance délivrée par le générateur et celle réclamée par l'ordinateur. Ce système permet à l'utilisateur de pédaler à son rythme et de s'arrêter pendant une minute tout en assurant un flux d'énergie à niveau constant ainsi que des délais de charge limités. L'Université de Madrid précise en outre que son invention présente l'intérêt d'être « saine pour le corps humain ». Le pédalier lauréat n'est pas une totale nouveauté et rappelle les solutions développées pour le XO, l'ordinateur à bas prix mis au point par OLPC (One laptop per child) pour les enfants des pays émergents. Parmi les caractéristiques de la machine figure la possibilité de l'utiliser loin de toute source d'énergie. Le XO embarque, dans cette optique, une manivelle reliée à une dynamo chargée d'alimenter l'ordinateur. D'autres systèmes, également basés sur l'énergie mécanique, sont prévus pour le XO, comme une ficelle à tirer sur le modèle du yo-yo ou un harnais à installer sur des animaux. Derrière le pédalier de l'Université polytechnique de Madrid, l'Ecole polytechnique de Milan et l'Université de Delft ont reçu respectivement le deuxième et troisième prix. Les Italiens ont été récompensés pour leur prototype de pile à hydrogène et les Néerlandais pour un mécanisme reposant, lui aussi, sur un pédalier.