Alors que, aux États-Unis, les premiers déploiements de la technologie sans fil haut débit 5G sont prévus pour la fin de l’année, Intel et ses partenaires PC se préparent déjà à la commercialisation de machines 5G pour la fin 2019. Hier, Intel, Dell, HP, Lenovo et Microsoft ont même déclaré que les premiers PC 5G sous Windows seront disponibles au cours du second semestre 2019. À peu de choses près, ce calendrier coïncide avec la date de commercialisation par Intel de modems XMM 8000 qui marqueront l'entrée de l’entreprise sur le marché de la 5G. Lors du Mobile World Congress (MWC) qui se tiendra du 26 février au 1er mars prochain à Barcelone, Intel montrera les capacités de streaming du réseau 5G sur un PC prototype équipé de la technologie. L’entreprise présentera également sur son stand la technologie eSIM destinée à remplacer les cartes SIM physiques actuelles ainsi qu’un PC léger doté du Wi-Fi 802.11ax, le standard Wi-Fi de nouvelle génération.

Même si la technologie 5G est devenue l'Eldorado de l'industrie mobile, on a le sentiment qu’il reste toujours des étapes à franchir avant l’avènement de la technologie. Cela fait plusieurs années qu’Intel fait la promotion de la 5G. L’entreprise promet que la 5G pourra tout prendre en charge, aussi bien le réseau de communications des voitures intelligentes que la communication entre drones autonomes. En ce qui concerne les opérateurs, ils ont commencé à dire à quel moment et où leurs clients pourraient accéder à la technologie 5G. Par exemple, AT&T a indiqué mercredi qu'une douzaine de villes, dont Dallas, Waco (Texas) et Atlanta (Géorgie), recevront leurs premiers déploiements 5G d'ici la fin de l'année. Verizon vise des déploiements sur trois à cinq villes, dont Sacramento, en Californie. T-Mobile et Sprint se donnent un peu plus de temps, T-Mobile prévoit de réaliser ses premiers déploiements 5G en 2019 et Sprint envisage une incursion sur le marché 5G l'an prochain.

Un regain d'activité pour la branche sans fil d'Intel

Quant à Intel, la technologie 5G lui permet clairement de faire revivre son activité sans fil. Alors que les plateformes avancées et déjà intégrées de ses concurrents avaient obligé le fondeur à se tenir à l'écart de la vague 4G, la 5G peut permettre à Intel de se repositionner sur ce marché. « Intel a énormément investi dans son portefeuille de produits sans fil pour commercialiser, avec ses partenaires, des PC mobiles connectés 5G. La technologie permettra aux utilisateurs de profiter d’une meilleure qualité vidéo en déplacement, de capacités de jeux haut de gamme et de connexions sans rupture entre les réseaux WiFi et cellulaires », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.

C'est aussi pour cette raison qu’Intel a beaucoup investi dans la mise sur le marché du 802.11ax, la norme WiFi de prochaine génération. Comme la 5G, le 802.11ax - qui promet des vitesses de plusieurs gigabits par seconde en WiFi - n'est pas encore finalisé, et encore moins sur le point d’être déployé. Mais, comme toujours, cela n’empêche pas des constructeurs de proposer des matériels dits « pré-standards », comme les nouveaux routeurs proposés par D-Link. En 2018 ou début 2019, quand la norme 802.11ax sera tout à fait prête, les tests d'interopérabilité et les déploiements d’équipements réseau conformes pourront commencer. Comme souvent, les produits sans fil pré-standards pourront passer à la spécification finale par simple mise à jour du firmware.