Les chercheurs d'IBM poursuivent leur ambitieux projet de mettre au point des superordinateurs qui peuvent tenir dans une main. Big Blue va dévoiler un prototype de micro-ordinateur ne dépassant pas la taille d'un smartphone, intégrant des CPU et des circuits habituellement répandus dans les cartes mères de grande taille. L'objectif d'IBM est à terme de parvenir à proposer un datacenter qui ne prendrait pas plus de place qu'une boîte à pizza, contenant une série de ces micro-ordinateurs. Aujourd'hui, le système Watson occupe un volume de trois palettes de boîtes à pizza, on est donc encore loin du compte même si IBM travaille d'arrache-pied à cette miniaturisation.

Le prototype de micro-ordinateur va être montré par IBM et Astron, l'Institut de l'Astronomie des Pays-Bas. En parallèle, IBM va également montrer le travail accompli pour combiner 128 ordinateurs dans une appliance ne dépassant pas la taille d'un serveur, capable de délivrer un niveau de performances identique à des serveurs qui sont de 4 à 10 fois plus grands. Ce prototype de serveur consomme entre 55 et 60 watts, soit moins que les serveurs plus grands.

Le serveur qui sera montré dispose de 1 536 coeurs processeurs et est capable de faire tourner jusqu'à 3 072 threads simultanément. Il a été testé avec la base de données IBM DB2 sachant que la mémoire DRAM totale qui peut être montée dessus peut atteindre 6 To. L'année prochaine, IBM prévoit de montrer une autre version de son serveur, au moins aussi rapide mais dont la consommation énergétique pourra descendre entre 30 et 35 watts.