Les chercheurs de Big Blue ont annoncé avoir réussi à réduire à 12 atomes la création d'un bit de données au lieu d'un million auparavant. Celle donne des perspectives pour les constructeurs de solutions de stockage. « En gardant ces proportions ... au lieu de 1 To sur un disque, vous disposeriez de 100 à 150 To. En plus de vos chansons, toutes vos vidéos seront disponibles sur un seul support », a déclaré Andreas Heinrich, membre du groupe de recherche d'IBM et en charge de ce projet.

Aujourd'hui, les périphériques de stockage utilisent des matériaux ferromagnétiques où le spin des atomes (un mouvement propre aux atomes dans le domaine quantique) est aligné ou dans la même direction. Les chercheurs d'IBM ont utilisé une forme non conventionnelle du magnétisme appelé antiferromagnétisme, où le spin des atomes vont dans des directions opposées, ce qui permet aux scientifiques de créer une mémoire magnétique expérimentale à l'échelle atomique. Cette dernière se révèle au moins 100 fois plus dense que les disques durs et les mémoires flash d'aujourd'hui. La technologie pourrait également être un jour appliquée à une bande magnétique.

Alors que les travaux issus de la découverte des chercheurs d'IBM sont complexes, les résultats sont assez simples. Ils se basent sur le vieil adage « les opposés s'attirent ». Au lieu d'utiliser la méthode actuelle pour le stockage magnétique où les atomes de fer sont alignés avec la même polarisation magnétique, nécessitant une grande distance entre eux, IBM a créé des atomes avec une force magnétique opposée, les liant plus étroitement ensemble. La vidéo ci-dessous explique la méthode utilisée.



Pour les besoins de l'expérience, les chercheurs ont réussi à écrire THINK nécessitant 5 octets de données soient 480 atomes. Andreas Heinrich pense qu'il faudra attendre encore une dizaine d'années pour aboutir à une utilisation commerciale de cette découverte.