Avec le processeur Power7+, IBM apporte un vent de fraicheur à sa puce Power7 de même génération. Si le dernier né possède une vitesse d'horloge plus élevée que son prédécesseur, soit 4,4 GHz, le changement le plus important se situe dans la mémoire cache de niveau 3 que la firme d'Armonk a étendu à 80 Mo contre 32 Mo sur le Power7. Une telle augmentation permet l'utilisation de plus de données lors des calculs et le working-set peut être stocké sur la puce au plus près des coeurs de processeurs, permettant d'accélérer au mieux les opérations et d'améliorer les capacités de montée en charge. Avec une mémoire cache plus faible, les données doivent en effet être lues plus fréquemment à partir de la mémoire principale, ralentissant considérablement le processus.

Selon Satya Sharma, directeur technologique de l'activité IBM Power Systems , les deux améliorations donneront donc un coup de pouce aux performances des bases de données et aux applications Java . "Nous pouvons améliorer les performances de certaines applications Java de 40% par rapport au Power7", déclare-t-il ainsi. Le Power7+ est disponible dès maintenant pour les serveurs Power 770 et 780 et pourrait sortir sur des systèmes d'entrée de gamme tels que les 740 et 750, mais IBM ne s'est pour l'instant prononcé sur aucune date de mise en place.

La machine Unix la plus puissante, le Power 795, ne sera quant à elle pas dotée de la nouvelle puce, les clients qui achètent de tels systèmes haut de gamme préférant généralement la stabilité à des mises à niveau supplémentaires, précise S.Sharma, ajoutant  qu'IBM avait choisi la même stratégie lors de la présentation du Power6+. Mais le 795 bénéficiera au moins d'un coup de pouce technique. Le constructeur  lance en effet un module mémoire doté du double de la densité du précédent, de sorte que la configuration maximale passe de 8 To de mémoire centrale à 16 To. Les 770 et 780 seront également équipés de modules DIMM plus denses.

Doubler le nombre de machines virtuelles 

"IBM propose également un algorithme de compression pouvant donner l'illusion qu'un système de 32 Go de RAM est doté de 48 Go ou de 64 Go", a indiqué S.Sharma. Cela peut aider à réduire les coûts de mémoire pour les clients, malgré une latence accrue lors de la décompression des données. Avec le Power7+, IBM en profite pour doubler le nombre de machines virtuelles pouvant être exécutées sur chaque coeur de processeur (jusqu'à 10 VM). Alors que les clients pourraient ne pas souhaiter autant de VM pour une utilisation en production, les développeurs pourraient être amenés à les utiliser pour des emplois tels que la compilation de code ou les tests. Autre caractéristique annoncée avec l'arrivée du Power7+: la possibilité de mettre deux processeurs dans un seul socket. Toutefois, cette fonctionnalité n'est pas encore disponible. Le DCM, ou module de puce double, augmente de manière efficace les opérations par seconde que les clients obtiennent à partir de chaque socket, en acceptant toutefois de faire fonctionner les noyaux à des vitesses d'horloge inférieures. Cette possibilité ne sera pas offerte pour les systèmes haut de gamme. La technologie n'étant destinée qu'au systèmes milieu de gamme ou d'entrée de gamme tels que les Power 740 et 750.

IBM propose un service de calcul à la demande

IBM propose un de "calcul à la demande" pour ses serveurs Power qui permettra aux clients de payer pour activer des coeurs de processeur supplémentaires pour quelques semaines ou quelques mois, comme lors de la saison des fêtes, puis de les désactiver par la suite. Chaque client achetant un Power 780 ou 795 aura par ailleurs la possibilité, pour chaque processeur qui est livré avec le serveur, d'activer des coeurs supplémentaires pendant 15 jours et, ce, gratuitement. Si un utilisateur achète un système Power 780 avec 16 coeurs activés, il accèdera donc au droit de faire tourner 16 noyaux supplémentaires durant 15 jours.  IBM ne publie généralement pas les prix de ses systèmes haut de gamme mais les puces plus rapides devraient être disponibles à peu près au même prix que leurs prédécesseurs. Les prix seront toutefois légèrement supérieurs sur le Power 780, l'entreprise préférant que ses clients se tournent vers des systèmes haut de gamme.