IBM veut donner un coup de jeune au System i, autrement dit le vénérable AS/400, en proposant un prix d'entrée à moins de 8 000 €, avec une facturation en fonction du nombre d'utilisateurs. On connaît les immenses vertus du System i : un serveur vendu complet, avec en particulier sa base de données dB2 intégrée, sa capacité à supporter plusieurs systèmes d'exploitation et surtout son incroyable fiabilité. Si l'on ne parle - presque - jamais du System i, c'est qu'il n'y a rien à dire : il tourne comme une horloge et exige un minimum d'administration. Bref, une machine idéale pour les PME. Et, malgré son âge (le premier AS/400 a été lancé il y a dix-neuf ans), il reste un serveur moderne. Il disposait par exemple d'un système de virtualisation, bien avant que le monde Wintel n'en découvre les vertus. Aujourd'hui donc, avec le System i 515 Express, IBM propose un modèle à 7 895 € hors taxes, dans une configuration d'entrée de gamme mais utilisable (un gigaoctet de mémoire vive, deux disques durs de 70 gigaoctets), avec une licence pour cinq utilisateurs. Le processeur est quant à lui un excellent Power5+ à 1,9 Ghz. Le moteur de virtualisation, optionnel, est facturé environ 500 €. Jusqu'à présent, le modèle le moins cher, le i520 Express, était vendu 11 500 € (avec deux disques de 35 gigaoctets seulement, mais avec un système de sauvegarde sur bande), pour des performances inférieures (600 CPW, l'unité de mesure d'IBM pour calculer la « charge de travail commerciale », contre 3800 sur le i515). Bref, IBM propose au meilleur prix une machine performante. Et espère que, la satisfaction de l'entreprise utilisatrice aidant, il pourra ensuite vendre des extensions de licence : 1 300 € pour cinq utilisateurs supplémentaires. « Si l'entreprise cliente a une augmentation de ses besoins, il lui suffit d'acquérir des extensions de licence et, éventuellement, d'augmenter les capacités du System i, par l'ajout de mémoire et d'un deuxième processeur, argumente Thomas Stoltz, directeur System i. Le System i supportera sans difficulté l'augmentation de la charge. Les coûts d'administration, eux, ne bougent pas. Dans d'autres solutions, on vous proposera d'acheter de nouveaux serveurs. Mais la multiplication des serveurs augmente la complexité, et donc le coût de l'administration ». Le System i515 supporte jusqu'à 40 utilisateurs. Ensuite, le i525, autre nouveauté, prend le relais, avec un système de facturation analogue.