Un mainframe à partir de 100 000 $ contre entre 250 000 $ et plusieurs millions de dollars en général, c'est la proposition d'IBM avec son nouveau z9 Business Class. Ce mainframe sera animé par un nouveau processeur baptisé zIIP, spécialisé dans le traitement des tâches lourdes liées aux bases de données. Dans un communiqué, IBM précise que le zIIP est « conçu pour permettre de dégager de la puissance de calcul pour les applications informatiques générales et peut aider à réduire les coûts logiciels [pour] le décisionnel, les PGI et la GRC. » Le z9 Business Class intègrera en outre la connectique SAN d'IBM (Ficon) à 4 Gbit/s. Avec un mainframe à un prix aussi bas, Big Blue entend toucher les marchés émergents et notamment asiatiques. C'est d'ailleurs en Chine qu'IBM a annoncé le lancement de son nouveau z9 Business Class, parallèlement à la création d'un laboratoire à Shanghai dédié au développement de logiciels pour les systèmes z. Dans son communiqué, le constructeur souligne que « les PME de Chine, avec une croissance rapide ainsi qu'un immense réservoir de clients potentiels demandent un système qui peut commencer petit et évoluer selon la demande pour supporter [...] des charges consolidées. » Outre un prix attractif, IBM mise sur l'efficacité énergétique pour promouvoir son nouveau z9 Business Class. Selon le constructeur, un mainframe aurait, avec 54 processeurs, une consommation électrique inférieure à celle de 27 serveurs x86 bi-processeurs Dell PowerEdge 2850. Enfin, Big Blue vante un niveau d'utilisation des ressources de calcul plus élevé, pouvant atteindre 100 %, ainsi que la possibilité de « virtualiser les tâches » : « un environnement distribué de serveurs Intel ou Unix peut comporter des systèmes inutilisés. Cela inclut des systèmes de test et de développement, de secours, d'intégration, autant de tâches qui peuvent être consolidées sur un seul mainframe». Reste maintenant à trouver les administrateurs qualifiés pour exploiter ces nouveaux systèmes.