Un expert juridique estime que la décision prise hier par la Cour de Justice européenne, laquelle impose à Google de supprimer les liens vers les données privées, pourrait encourager les éditeurs en ligne à faire payer leurs informations. « Cette décision aura des conséquences commerciales. Elle pourrait rendre l'accès aux journaux et autres médias en ligne économiquement plus attractif », a déclaré Simon McGarr, avocat principal du cabinet irlandais McGarr Sollicitors. « Si un chercheur ne peut pas être sûr que l'indexation de Google renverra toutes les occurrences pertinentes sur un individu, la valeur des archives privées fiables va augmenter. Et cela devient pertinent économiquement puisque, des chercheurs en quête d'informations fiables sont souvent prêts à payer pour ça ».

La Cour européenne de Justice a statué contre l'avis de son avocat général, faisant valoir que même des liens vers des informations légalement disponibles pouvaient enfreindre les lois sur la vie privée. Ainsi, Google a été obligé de supprimer les liens vers une annonce publiée en 1998 par le journal espagnol La Vanguardia, faisant état d'une saisie hypothécaire contre Mario Costeja González, accessible en ligne plus tard. Le journal n'a pas été obligé de supprimer les informations, mais Mario Costeja González, qui a porté l'affaire devant l'Agence espagnole de protection des données et de la justice, a montré que, avec le temps, les liens affichés par Google renvoyaient vers une information le concernant qui n'était plus pertinente et mettait en défaut son droit à la vie privée.

Vers un risque de censure privée à grande échelle en Europe selon la CCIA

La Computer & Communications Industry Association a également fait part de ses préoccupations sur le possible impact de cette décision en matière de recherche et d'exploration des données. « Si je suis historien et si je veux trouver des informations qui, à certains moments, ont pu sembler banales, mais qui sont aujourd'hui pertinentes, ma recherche va vraiment devenir très laborieuse », a déclaré le vice-président du CCIA, James Waterworth. « Si les éditeurs ou les détenteurs d'information se mettent à faire payer l'accès à leurs données, on ne peut pas dire que ce sera plus pertinent, parce que l'ensemble du processus de recherche va devenir très compliqué ».

« Cette décision ouvre la porte à la censure privée à grande échelle en Europe », a prévenu le vice-président du CCIA, qui estime par ailleurs qu'elle « va probablement affecter toutes les entreprises proposant des liens sur Internet ». « Jusqu'à présent, les entreprises ont laissé les tribunaux décider au cas par cas. Mais cette fois, la loi semble donner plus de responsabilités à l'acteur privé sans proposer de processus d'accompagnement. À partir de maintenant, celui-ci prend un risque plus important s'il ne supprime pas ces liens », a-t-il ajouté.

Néanmoins, de l'avis de Simon McGarr, les discussions et les affrontements au cas par cas risquent encore de dominer cet espace législatif dans les années à venir. « Ce n'est qu'une décision et je pense que nous devrons attendre de voir quelles autres décisions seront prises, juridiction par juridiction, avant de pouvoir établir un cadre juridique général sur la question », a-t-il estimé. Une nouvelle loi de l'UE sur la protection des données pourrait également avoir un impact majeur. Le règlement sur la protection des données - Data Protection Regulation - proposé comprend un « droit à l'oubli ». « La décision prise hier semble anticiper le processus législatif », a déclaré James Waterworth. « Mais il est probable qu'il faudra plusieurs années avant que la loi sur la protection des données entre en vigueur ».