Le Pixel 4a n’est pas le plus attrayant des mobiles du marché. Pourtant, son design est réussi et il offre une expérience Android aussi fluide et aussi rapide que n'importe quel mobile haut de gamme. De plus, il prend de superbes photos, et sa batterie tient facilement toute une journée.

Comme l'iPhone SE d'Apple à 489 €, le Pixel 4a de Google à 349 € est un téléphone d’usage plus que de plaisir. De même qu’Apple a fait certains sacrifices pour offrir un iPhone économique, Google a abandonné certaines fonctionnalités comme le chargement sans fil, l'affichage Smooth Display à 90 Hz, le Face Unlock et la caméra dual du Pixel 4 XL à 899 € pour proposer un Pixel bon marché.

Certes, toutes ces fonctions sont très séduisantes, mais en avons-nous vraiment besoin ? Probablement pas. Avec ses 6 Go de RAM seulement et son écran à 60 Hz, le Pixel 4a apporte toujours une expérience Android aussi fluide et rapide que n'importe quel mobile haut de gamme. De plus, les fonctions Night Sight et Live HDR+ hissent la caméra du Pixel 4a au niveau d’un mobile haut de gamme comme l'iPhone 11 Pro. Et même si notre confrère aurait bien aimé avoir parfois le chargement sans fil, il reconnaît que le chargement par câble est très rapide.

Pixel 4a d'Android et iPhone SE d’Apple : le Ying et le Yang (Crédit : Michael Simon/IDG)

Le Pixel 4a répond aux usages essentiels, et cela au tiers de prix du dernier Galaxy Note 20 Ultra de Samsung. Ce mobile léger, au design agréable, prend de superbes photos. De plus, côté autonomie de la batterie, celle-ci tient toute une journée. Mises bout à bout, toutes ces choses font du Pixel 4a le mobile Android le plus pratique jamais réalisé par Google. Et la question de la couleur ne se pose même pas : le Pixel 4a n'existe qu'en noir ! Ce qui facilite grandement la décision d'achat.

Un mobile Google qui a vraiment de l'allure

Notre confrère avoue qu’il n'a jamais été un grand fan du design trop utilitaire de Google, mais il reconnaît cette fois que Google a fait un travail remarquable. La lunette géante que l’on retrouve sur pratiquement un Pixel sur deux a été considérablement réduite, ce qui donne au Pixel 4a un rapport écran/boîtier élevé (83 %). Du fait de sa petite taille, l’écran du Pixel 4a est relativement petit - 5,8 pouces - ce qui le situe entre le Pixel 3a de 5,6 pouces et le Pixel 3a XL de 6 pouces.

L'écran de 2340x1080 est identique à celui du Pixel 4, ce qui veut dire qu’il a les mêmes défauts : des couleurs transformées même en mode « Boosted » et un affichage du texte avec la même brillance. Malgré tout, la taille d’écran est très correcte pour un mobile de cette gamme de prix et il est adapté à toutes les actions. Les vidéos et les jeux sont satisfaisants, le texte est très gros et les applications disposent de beaucoup de place. Et comme l'écran occupe toute la façade et que ses coins bien arrondis épousent les contours du corps, il semble encore plus grand qu'il ne l'est.

Comparé à l'iPhone SE, le design du Pixel 4a est plus moderne et son écran est beaucoup plus grand. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Cette illusion d'optique résulte en partie de la position de l’appareil photo, que Google a logé dans un trou, une première pour un mobile Pixel. La caméra est alignée à gauche plutôt que centrée, ce qui fait que la barre d'état est décalée, mais en termes de design, le mobile de Google fait un pas de géant et donne un coup de vieux au design de l'iPhone SE d'Apple, vieux de quatre ans.

Attention cependant, il ne faut pas imaginer que le Pixel 4a est un mobile Android haut de gamme. Il est en plastique et n'existe qu'en noir. Il n'y a donc pas de couleurs ou d'effets pour attirer l'attention. Dans le coin supérieur gauche, on retrouve le carré de la caméra du Pixel 4, mais du fait de taille réduite et de la couleur noire du Pixel 4a, il est peu visible. Certes, par rapport à l’iPhone SE et à son dos en verre, le Pixel 4a fait un peu « cheap », même s'il est incroyablement léger : 143 grammes, contre 148 grammes pour le SE.

La sensation de plastique s'étend jusqu’aux boutons. Mais le bouton d'alimentation de couleur vert menthe est très esthétique, surtout par rapport au boîtier totalement noir. Enfin, avec ses bords incurvés caractéristiques, le Pixel 4a tient parfaitement bien dans la main. Selon notre confrère, c'est le premier mobile Android que l’on peut vraiment utiliser d’une seule main, et tous ceux qui ont lorgné avec envie sur l'iPhone SE trouveront que le Pixel 4a offre une alternative très satisfaisante.

L'écran de 5,8 pouces du Pixel 4a occupe presque tout l'avant du téléphone. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Le Pixel 4a est, avec l'iPhone SE, l'un des rares mobiles avec capteur d'empreintes digitales circulaire, et comme le Touch ID d'Apple, il fonctionne vraiment de manière étonnante. Selon notre confrère, le déblocage est plus rapide que sur tous les mobiles avec capteur d’écran qu’il a eu en main jusqu’à présent, et il se demande pourquoi les fabricants ont abandonné la technologie aussi vite. Si Google peut faire tenir un capteur d’empreinte sur un mobile de cette taille, alors Samsung et OnePlus peuvent certainement faire de même sur leurs gros téléphones. Sans parler de la prise casque, toujours présente sur le Pixel 4a

Pas rapide, mais durable

Avec son Snapdragon 730G et ses 6 Go de RAM, il est certain que le Pixel 4a ne va pas remporter le prix de la vitesse ou de la performance. Mais Google semble avoir tiré le meilleur parti de cette puce plus lente grâce notamment à un système Android 10 finement réglé, au point que le Pixel 4a semble plus performant qu'il ne devrait l'être. Avec un processeur parmi les moins performants testés par notre confrère, le Pixel 4a s’en sort vraiment bien. Il ne peut pas rivaliser avec la puce A13 de l'iPhone SE, mais il n'est pas non plus aussi lent que ses performances le laissent paraître :

Geekbench 5

- Single : 552

- Multi : 1646

- Compute : 1027

PCMark

- Work 2.0 : 8225

Ces résultats sont assez comparables à ceux du processeur Snapdragon 845 qui équipe le Pixel 3, et les performances sont à peu près conformes à celles d'un mobile premium d’il y a deux ans. Tout ça pour dire que ce n'est pas terrible. On sent qu'il est à la peine pour exécuter des jeux et des applications gourmandes en ressources, et que les animations et les transitions sont à la traîne.

Le logo G au dos du Pixel 4a promet une expérience Android harmonieuse, même avec un processeur Snapdragon 730G. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Mais, grâce aux optimisations apportées au système Android par Google, le Pixel 4a contredit les capacités du processeur. Certes, il est encore loin d'être aussi rapide que le processeur haut de gamme A13 de l'iPhone SE, mais parfois, notre confrère a eu l’impression que le Pixel 4a était aussi rapide que son Pixel 4 XL. Même si le taux de rafraîchissement est moins élevé, le défilement est très fluide, et la lenteur du processeur Snapdragon 730G est rarement agaçante, même pour quelqu'un qui a l’habitude des processeurs haut de gamme.

Le Pixel 4a offre une capacité de stockage de 128 Go, soit plus que les 64 Go de l'iPhone SE de base et du Pixel 4. La batterie du Pixel 4a est également plus grande - 3140 mAh, contre 1821 mAh pour l’iPhone SE et 2800 mAh pour le Pixel 4. Là encore, Google en tire le meilleur parti. Les benchmarks d’autonomie ont dépassé les 11 heures et notre confrère a pu utiliser le mobile pendant une journée entière, et parfois, il lui restait encore plus de 50 % d’autonomie. Les deux mobiles, Pixel 4a et iPhone SE, font beaucoup avec peu, mais notre confrère dit qu’il n’a jamais réussi à tenir une journée entière avec son iPhone SE sans le recharger au moins une fois.

Un appareil photo bourré d’outils

Côté caméra, la gamme Pixel a toujours donné l’avantage au traitement plutôt qu’au hardware. Donc, comme prévu, les objectifs du Pixel 4a n’ont rien d’exceptionnel. Á l’arrière, le mobile est équipé d’un unique appareil photo dual-pixel de 12.2MP ouvrant à f/1.7 et un angle de vue de 77 degrés. Cette caméra est très similaire à celle de l’iPhone SE (12 MP, f/1.8), et identique, en termes de fonctionnement, à la caméra principale du Pixel 4 XL, qui coûte plus de deux fois plus cher. Ce qui veut dire que Google n’a pas lésiné sur la qualité de la caméra.

Le système de caméra à l'arrière du Pixel 4a a l’air un peu grand, mais il n'abrite qu'une seule lentille. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Le Pixel 4a ne possède pas de téléobjectif secondaire, mais il offre presque toutes les fonctions annexes : vision nocturne Night Sight avec astrophotographie, Top Shot, Mode Portrait, HDR+, contrôles d'exposition Dual, Motion Auto Focus, et même Super Res Zoom, dont certaines ne sont pas disponibles sur le Pixel 3. Ça fait beaucoup de fonctionnalités pour un appareil photo d’un mobile à 349 euros. Mais ce qui est encore plus impressionnant, c'est la façon dont tout fonctionne sur ce mobile bon marché.

Pour ce qui est des prises de vue en basse lumière, le Pixel 4a bat l'iPhone SE à plate couture. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Même sans le Pixel Visual Core ISP, le Pixel 4a prend des photos incroyables en basse lumière. Dans des conditions de faible luminosité, les photos sont bien éclairées sans être surexposées, et les résultats sont proches de ce que l’on peut obtenir avec un iPhone 11 et un Pixel 4. Ce qui est certain, c’est qu’en basse lumière, le Pixel 4a fait largement mieux que l'iPhone SE. Dans la photo ci-dessus prise par l'iPhone SE et le Pixel 4a, on a l’impression d’être dans deux situations d’éclairage complètement différentes.

Dans la photo de gauche prise avec le Pixel 4a, le joueur de baseball semble immobile alors qu’il tape dans la balle. Dans la photo de droite, on voit que l'iPhone SE gère aussi très bien le mouvement. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Dans les situations de fort éclairage, le Pixel 4a est extrêmement performant : les couleurs sont robustes, la clarté excellente, la mise au point précise et la vitesse d'obturation incroyable. Le Pixel 4a a toujours bien géré les mouvements, mais la nouvelle fonction de mise au point automatique Motion Auto Focus sur le mouvement est particulièrement précise. Comme avec les autres Pixel, le mode portrait est également excellent. Enfin, le zoom 7x du Pixel 4a est très bon. Il produit des images claires avec une balance des blancs particulièrement bien gérée. L’appareil photo est même doté d’un niveau numérique qui permet maintenir son cadre bien horizontal.

Le Pixel 4a est capable de prendre des photos incroyables sous toutes sortes de lumières sans trop d'efforts. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Et si l'iPhone SE ne pouvait tout simplement pas rivaliser. Même s’il prend de bonnes photos, l'iPhone SE n’offre aucune des fonctions du Pixel 4a, notamment le mode nuit et le zoom. Certes, il est toujours possible de télécharger des applications tierces qui simulent ces fonctionnalités, mais les résultats obtenus avec l’appareil photo lui-même sont loin d'être aussi bons que ceux fournis par le Pixel 4a, et il y aurait beaucoup à dire sur l’expérience prêt-à-utiliser du produit.

Acheter ou pas le Google Pixel 4a ?

Si vous être attentif au rapport budget/fonctionnalités ou si vous ne voulez plus payer trop cher des mobiles qui tiennent à peine dans la poche, le Pixel 4a semble fournir la solution idéale.

Le bouton d'alimentation vert menthe apporte une jolie touche au Pixel 4a, proposé uniquement en noir. (Crédit : Michael Simon/IDG)

Et si vous pensez ne pas pouvoir vous passer de fonctionnalités premium comme une grosse quantité de RAM ou un zoom 100X, le Pixel 4a pourrait bien vous convaincre du contraire. Ses performances sont le seul point d'achoppement, et sur ce plan, il est loin d’égaler la puce A13 de l'iPhone SE. Mais pour un téléphone à 349 euros, il dépasse largement les attentes. Dans tous les autres domaines, le Pixel 4a excelle, au point d’oublier le dos en verre et le chargement sans fil. En conclusion, le Pixel 4a a belle allure, sa batterie tient toute une journée et au-delà, et il prend des photos incroyables. Dans cette gamme de prix, et par rapport à l'iPhone SE, au Galaxy A71, ou à d’autres mobiles, c’est un bon choix. En termes d’usage, il pourrait même rivaliser avec des mobiles bien plus chers.