EMC a entamé des poursuites pour vols de secrets commerciaux contre son jeune concurrent Pure Storage, une start-up spécialisée dans les solutions de stockage flash avec déduplication et compression. La firme de Boston accuse en effet la jeune pousse d'avoir embauchée d'anciens employés du géant du stockage géant afin de bénéficier d'informations confidentielles et de secrets commerciaux, et notamment des listes et des notes sur des clients actuels et potentiels.

Le CEO de Pure Storage, Scott Dietzen que nous avons rencontré deux fois avec son équipe à Mountain View , décrit l'action d'EMC comme un numéro de cirque dissimulant la véritable compétition qui s'engage entre les deux firmes sur le marché de baies de stockage flash : qui sera en effet à même de fournir la prochaine génération de baies flash capable « de rapidement remplacer les systèmes à disques durs dont EMC est aujourd'hui est le leader sur le marché ». Pour rattraper son retard sur ce segment haut de gamme, EMC a racheté XtremIO, à l'origine de sa prochaine baie flash connue sous le nom de Project X.
Plusieurs dizaines d'employés d'EMC auraient rejoint Pure Storage

Dans une plainte déposée à la cour de justice du District du Massachusetts, EMC a affirmé que « plusieurs dizaines d'anciens employés d'EMC ont rejoint Pure Storage et volé des dizaines de milliers de pages de documents exclusifs, sensibles, hautement confidentiels et concurrentiels d'EMC », en violation de leurs contrats de travail. Plusieurs d'entre eux auraient également rompus leurs accords avec EMC en incitant les membres de leur ancienne équipe à rejoindre Pure Storage, a ajouté la compagnie. Les matériaux dérobés sont censés inclure des informations spécifiques sur les concurrents directs  d'EMC sur le marché des baies flash, les stratégies de vente des produits, et des informations détaillées sur les clients et leurs habitudes d'achat .

Cette opération aurait été « apparemment orchestrée par un ou plusieurs niveaux de l'équipe de gestion de Pure Storage » a déclaré EMC dans sa plainte. Plusieurs membres du conseil d'administration de Pure Storage et d'importants investisseurs sont d'anciens dirigeants d'EMC ou de sa filiale VMware, poursuit le recours. Dans les cas des appropriations illicites citées dans sa plainte, EMC indique que le vol concerne des listes et des notes de décideurs clés sur les clients actuels et potentiels, en plus des présentations et autres informations sur les ventes.

Des clauses de confidentialité abusives ?

EMC affirme que pas moins de 44 de ses ingénieurs techniques et professionnels de la vente , certains parmi les plus performants de l'entreprise, ont rejoint Pure Storage depuis aout 2011, et qui plus est, ils composeraient plus de 50% de la force de vente de la start-up à son démarrage. Si on jette un coup d'oeil à l'organigramme de Pure Storage, on constate que beaucoup de dirigeants sont passés par Veritas, HP ou Sun. Scott Dietzen est, quant à lui, l'ancien président et CTO de Zimbra, débarqué après le rachat par VMware.

La firme de Boston a bien sûr écrit à ses anciens employés, aujourd'hui chez Pure Storage, pour leur rappeler leurs obligations au titre des « accords d'employés clés », qui les obligeaient à ramener tous les documents confidentiels en leur possession au moment de quitter l'entreprise, et les engagements de ne pas divulguer des informations secrètes de l'entreprise à l'extérieur.

EMC a dit qu'il a déjà entamé des poursuites contre pas moins de six de ses anciens salariés, et obtenu des injonctions ou des ordonnances d'un tribunal exigeant la restitution de documents confidentiels et exclusifs. «  Dans de nombreux cas, ces anciens employés ont retournés les matériaux détournés chez EMC qu'après EMC ait été contraint d'entamer des poursuites - et dans plusieurs cas - conformément aux directives du tribunal », souligne la plainte.

Le CEO de Pure Storage reste serein

Les nouvelles recrues chez Pure Storage, à Mountain View en Californie, sont désormais invitées à vérifier leur ancien contrat de travail et à confirmer qu'ils ne sont plus en possession de toute propriété intellectuelle de leur employeur précédent, et s'engagent à ne pas partager ou utiliser tout autre élément de leur ancienne société, a écrit Scott Dietzen dans un billet de blog intitulé « Keeping Pure Pure ». Pure Storage continuera toutefois à défendre les six employés déjà poursuivis par EMC, et assumera le procès en cours, a-t-il ajouté. Il faut toutefois rappeler que Pure Storage comme d'autres start-ups que nous avons également rencontré (Nimble Storage, Nimbus Data, Violin Memory ou encore SolidFire) a cru bien avant EMC, HP ou NetApp aux baies de stockage flash primaire avec des fonctions de déduplication et de compression (un mix très difficile à combiner sans plomber les performances de la baie). Aujourd'hui, alors que les solutions flash gagnent en maturité et intéressent les entreprises à la recherche de hautes performances en IO et en temps d'accès pour leur bases de données et certaines applications métiers, Pure Storage est déjà à sa troisième génération de baies si l'on compte les versions de présérie en test chez certains clients avant le lancement commercial.

Scott Dietzen a aussi déclaré que son entreprise avait hâte d'assister jeudi prochain (14 novembre donc) au lancement de la prochaine baie flash d'EMC sur base XtremIO , «la concurrence est également un combustibles pour la croissance du marché ». Au sujet de l'embauche d'anciens employés d'EMC, Scott Dietzen a dit qu'il croyait en la liberté des employés et que Pure Storage continuerait à embaucher tous ceux  qui veulent se joindre à l'entreprise. En plus d'exiger des dommages, EMC a également demandé au tribunal d'ordonner à Pure Storage la restitution de ses informations confidentielles.