Alors que les offres de disques durs hybrides se multiplient, les gains procurés par ces modèles ne sont pas vraiment au rendez-vous. Un test réalisé par nos confrères de PC World met en lumière les faibles avantages procurés par l'ajout de mémoire flash aux traditionnels plateaux magnétiques. Si la consommation des disques hybride est légèrement inférieure à celle de leurs rivaux traditionnels, leurs performances ne varient guère. Le banc d'essai, réalisé à l'occasion de la sortie du Momentus 5400 PSD de Seagate, confronte ce modèle au SpinPoint MH80 de Samsung. Deux disques hybrides de 2,5 pouces - donc destinés aux ordinateurs portables - proposant un espace de stockage de 160 Go et 256 Mo de flash non volatile, le tout tournant à 5400 tours par minute. Pour servir de base de comparaison, le test inclut également un disque dur traditionnel mais offrant une vitesse de rotation plus élevée (Hitachi Travelstar 7K200, à 7200 tours par minute). Les trois modèles ont été essayés sur la même machine, un Dell Inspiron 1520 animé par un Core 2 Duo T7300 et 2 Go de RAM. Le PC est équipé de Vista Intégrale et le bios a été mis à jour. L'ajout de mémoire flash présente un double avantage, selon les constructeurs : il améliore les performances du disque tout en augmentant son autonomie. La technologie hybride coûte, en outre, nettement moins cher que les disques SSD, qui reposent intégralement sur l'usage de mémoire flash. Aussi, les modèles s'inscrivent, théoriquement, à mi-chemin entre les disques magnétiques et les SSD. Sans surprise, le disque tournant à 7200 tours par minute s'en tire le mieux pour la copie de fichiers. Le Travelstar d'Hitachi ne nécessite ainsi que 150 secondes pour copier 3,06 Go de données, contre 208 secondes pour le Momentus de Seagate et 217 pour le MH80 de Samsung. La différence se fait cependant moindre lorsqu'il s'agit de rechercher un fichier précis sur le disque. Le disque d'Hitachi arrive toujours premier, en 25 secondes, mais ne devance que de 4 secondes celui de Seagate et de 5 le modèle de Samsung. Un scan effectué avec l'antivirus Panda sur 6,12 Go de données prend 34 secondes aux disques de Seagate de d'Hitachi, et 36 secondes à celui de Samsung. Les différences sont plus nettes en ce qui concerne les gains d'autonomie, les disques hybrides se montrant les plus économes lorsque le système n'est pas sollicité (System idle). Dans ces conditions, la puissance consommée par le Momentus s'avère 5,2% inférieure à celle du Travelstar ; celle du MH80 étant 4,2% moindre. Des résultats conformes aux discours tenus par les constructeurs : sur les disques hybrides, les gains d'autonomie se font lorsque les plateaux cessent de tourner, les têtes de lecture sont alors rangées et le périphérique de stockage ne fonctionne plus qu'en recourant à sa mémoire flash. Les tests menés sur le démarrage d'un système s'avèrent moins concluants. Alors que les fabricants prétendent que leurs modèles hybrides peuvent diminuer le temps nécessaire au boot jusqu'à 30%, il a été impossible de constater un tel gain. Dix séries de démarrages ont été menées pour chaque disque, produisant des résultats disparates : entre 34 et 44 secondes pour le Seagate Momentus ; entre 34 et 38 secondes pour le MH80 ; entre 35 et 38 secondes pour le Travelstar. Difficile de conclure sur l'amélioration apportée par l'adjonction de mémoire flash dans les disques durs. L'autonomie des portables dans lesquels ils sont installés en tire un léger avantage mais, la faible quantité de Nand embarquée (256 Mo), limite les gains de performance. La rapidité de fonctionnement pourrait profiter de la baisse des prix de la mémoire flash - moins 50% chaque année, selon Samsung - conduisant les constructeurs à doter leurs modèles de 512 Mo ou 1 Go de Nand dans les prochaines années. Reste que les disques hybrides ne pâtissent pas d'un surcoût démesuré par rapport à leurs concurrents purement magnétiques. Là où un disque SSD de 64 Go alourdit de 562 € la facture qu'il faut acquitter pour un Dell XPS 1730 (par rapport à une version du Pc portable vendue avec un disque traditionnel de 250 Go), les disques hybrides sont peu ou prou proposés aux mêmes tarifs que les versions ne bénéficiant pas de mémoire flash. On trouve ainsi le MH80 de Samsung pour 140 € dans une rue fréquentée du 12e arrondissement parisien.