Créée à Mountain View par Yuval Bachar, qui a déjà participé à la conception de datacenters pour Facebook et LinkedIn, la start-up ECL est sortie du mode furtif avec de grands projets : réinventer l'industrie du datacenter en proposant des unités modulaires alimentées à l'hydrogène qui consomment peu d’électricité et d’eau. Plutôt que de puiser de l'énergie dans le réseau électrique, l’entreprise produira de l'électricité de ses datacenters avec des piles à combustible à hydrogène. La solution utilisera quand même de l'eau pour le refroidissement, sous forme liquide ou de vapeur, et reversera le reliquat dans l'environnement local. « Nous pouvons ainsi rendre à la communauté une partie de l'eau que nous produisons », a déclaré Yuval Bachar, fondateur et CEO d'ECL

Les datacenters peuvent être gérés comme des centres de colocation classiques, avec leur énergie, leur refroidissement et leurs racks, à charge pour les clients de fournir leur propre matériel informatique. « La grande différence concerne le volet écologique auquel les clients n’auraient peut-être pas accès autrement », a déclaré M. Bachar. ECL construira également ses datacenters en fonction des besoins des clients. « On trouve actuellement deux catégories de datacenters dans l'industrie : les mégas datacenters d’un côté, et la colocation et les datacenters sur site d’un autre, lesquels, dans la plupart des cas, sont de qualité inférieure - voire très inférieure - à celle des mégas datacenters », a-t-il ajouté. Il y a un gros écart entre les deux, et c'est là qu'intervient ECL. « Nous donnons la possibilité aux petits clients de vivre l'expérience de l'hydrogène, ce qui n'est pas possible aujourd'hui », a encore déclaré Yuval Bachar. L'entreprise construit son premier datacenter alimenté à l'hydrogène à Mountain View, en Californie, qui devrait être mis en service au cours du deuxième trimestre de cette année.

Architecture ECLBlock

La conception modulaire du datacenter d’ECL est basée sur des ECLBlocks qui gèrent l'alimentation et le refroidissement. Chaque bloc peut contenir jusqu'à 24 racks de serveurs avec une puissance maximale de 50 kW par armoire, le refroidissement étant assuré par un échangeur de chaleur propriétaire d'ECL. « La puissance maximale des racks d’ECL est de 50 kW par rack, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des cas d’usage de serveurs, même pour les applications d'intelligence artificielle gourmandes en énergie », a précisé M. Bachar. « Nous pouvons pousser le rack à 75 kW sur une base limitée, mais pas pour l'ensemble du datacenter », a-t-il ajouté. Les clients peuvent mélanger des racks haute performance avec des racks basse consommation sans avoir à équilibrer manuellement la puissance entre eux. « Tout cela est géré par l'IA », a déclaré l’entreprise qui pense que son datacenter obtiendra une note de 1,05 pour l’indicateur d’efficacité énergétique (Power Usage Effectiveness, PUE), c'est-à-dire le rapport entre l'énergie totale consommée par une installation et l'énergie totale consommée par le matériel informatique qui y fonctionne. La plupart des datacenters traditionnels ont un PUE moyen de 1,5. 

Un autre avantage de ce design modulaire, c’est qu’il permet, par exemple, d'utiliser 24 blocs pour construire un seul grand datacenter, ou de diviser les blocs en 24 installations indépendantes ou toute autre combinaison. ECL propose également un datacenter en tant que service (DCaaS), qui consiste à construire un datacenter pour le client qu’il pourra exploiter selon un modèle de facturation à la consommation. « Nous identifions l'emplacement, nous obtenons les permis, nous construisons les structures et nous les apportons au client », a déclaré le CEO d’ECL. Le modèle de paiement est le même que pour une installation de colocation. « Les clients paient un loyer et ils paient l'énergie », a-t-il expliqué. « Comme leurs installations sont hors réseau, les déploiements edge peuvent aussi tirer parti de la technologie hydrogène-électricité d'ECL », a encore déclaré M. Bachar. « L’idée est de démocratiser la technologie, de la rendre accessible à tous et parfois même de donner accès à une meilleure technologie que celle dont disposent les hyperscalers », a-t-il déclaré.