La nouvelle division logicielle de Dell sera dirigée par John Swainson, ancien PDG de CA Technologies entre 2005 et 2009. Il est connu pour avoir été l'artisan de la résurgence de l'éditeur pendant son mandat. Sous sa tutelle, l'entreprise a connu une croissance rapide et forte grâce à un rythme soutenu d'acquisitions, dont un certain nombre avait précédé l'arrivée de John Swainson. Avant de se retrouver à la tête de CA Technologies, John Swainson a occupé pendant plus de 20 ans différents postes chez IBM, tous liés au domaine du logiciel. « John Swainson a aussi la réputation d'avoir de l'expérience dans les fusions-acquisitions, et il apporte à Dell une certaine crédibilité dans le domaine des logiciels d'entreprise, » a déclaré Ray Wang, analyste et CEO de Constellation Research. « Compte tenu du parcours de son nouveau directeur, il semble probable que ses actions vont viser en priorité le middleware et les infrastructures, avec une orientation possible vers les applications d'entreprise par la suite, » a déclaré Paul Hamerman, analyste chez Forrester Research. Dell a déjà un pied dans les applications d'entreprise, mais comme revendeur de produits de Salesforce.com pour les petites et moyennes entreprises. Suite à des acquisitions antérieures, Dell a également une longueur d'avance dans les infrastructures et le middleware, avec notamment sa gamme d'applications Kace pour l'administration de parcs de postes de travail hétérogènes et sa plate-forme d'intégration, achetée à la start-up Boomi, qui facilite le transfert des données entre applications sur site et applications hébergées dans le cloud.

Une offre logiciels et services à monter

« Dell pourrait très bien devenir un guichet unique pour les applications cloud computing des PME, mais il lui reste encore quelques lacunes à combler, dans la BI (business intelligence) notamment, » a déclaré Ray Wang. Il se trouve que les opportunités d'acquisition dans ce domaine sont légion, notamment Birst, Pentaho, QlikView et autres. « Dell pourrait aussi acquérir un éditeur spécialisé dans l'e-commerce, comme Avangate, ainsi qu'une société de gestion de licences logicielles, comme Flexera, » a ajouté le CEO de Constellation Research. Cependant, l'acquisition d'applications de premier plan comme celles de son proche partenaire Salesforce.com semble « hautement improbable », a estimé Ray Wang. Pourtant, un tel achat pourrait également procurer à Dell quelques technologies PaaS (Platform-as-a-service), en s'inspirant de ce qu'avait fait Salesforce.com avec Heroku ou sa plate-forme Force.com. Dell s'était déjà aventuré l'an dernier dans l'IaaS (Infrastructure as a Service), avec un système basé sur OpenStack, mais un PaaS complet nécessiterait d'autres outils de développement et des services supplémentaires. «Je ne sais pas s'ils vont construire une plate-forme ou mettre tout simplement tout le monde ensemble, » a déclaré Ray Wang. « Mais à long terme, s'ils veulent être pris au sérieux en matière de logiciel, ils devront se mettre au PaaS. »

D'autres observateurs s'attendent à ce que Dell procède à des acquisitions stratégiques dans le domaine des applications d'administration de systèmes. « L'acquisition d'un produit comme ManageEngine de Zoho Corp, serait intelligent et aiderait Dell à développer un « service cloud » pour ses offres aux PME, » a estimé Dylan Persaud, directeur général de Eval-Source, un cabinet qui conseille les entreprises sur les achats logiciels. ManageEngine est l'équivalent de l'OpenView de Hewlett-Packard. « C'est vraiment une bonne opportunité, pas chère, pour les entreprises, et il offre une quantité appréciable de fonctionnalités, » a-t-il ajouté. Même si le constructeur a eu peu de succès sur les marchés de la tablette et du smartphone, Dell va sûrement chercher à acquérir des logiciels pertinents dans la mobilité. « On peut tout à fait imaginer que Dell s'associe avec Research In Motion ou rachète une partie du constructeur canadien afin de disposer des technologies de gestion de périphériques mobiles, » a avancé Dylan Persaud.