Intel a dévoilé sa nouvelle microarchitecture qui équipera toute la gamme de ses processeurs double coeur destinés tant aux notebooks qu'aux serveurs. Lors du dernier Intel Developer Forum (IDF) de San Francisco, le fondeur a annoncé une nouvelle architecture pour sa technologie double coeur. Baptisée NGMA (New Generation MicroArchitecture), elle a déjà été introduite dans les Core Duo pour ordinateurs portables et le sera dans les futures générations de processeurs : Conroe (nom de code), pour les PC de bureau, et Woodcrest, pour les serveurs. Selon Intel, les premiers tests ont produit d'excellents résultats, avec des performances de 40 % supérieures à celles de l'actuelle architecture. Mais qu'apporte NGMA ? D'abord, elle gère quatre instructions par cycle d'exécution, contre trois pour l'actuelle architecture. En outre, elle gère quatorze niveaux de pipelines, comme le Pentium II, contre trente pour le Pentium 4 (Prescott), ce qui réduit significativement la consommation des processeurs. Intel estime l'économie à 30 % ou 40 % mais ne fournira pas d'indications sur la consommation des puces avant leur sortie. De plus, les futurs processeurs bâtis sur NGMA seront fabriqués en 65 nm, contre 90 aujourd'hui, ce qui diminue aussi la consommation d'énergie. A titre indicatif, le Core Duo T2600 pour ordinateurs portables ne consomme guère plus de 31 W. On le voit, Intel a renoncé à miser sur l'augmentation de la fréquence. Ainsi, celle du Conroe ne devrait pas excéder 3 GHz. La vitesse du bus externe (FSB), non précisée, devrait être soit de 800 MHz, soit de 1 066 MHz. Côté gestion de la mémoire cache, la NGMA accepte les connexions directes entre les mémoires-caches de niveaux 1 et 2. Dans les puces Conroe, la taille de la cache de niveau 2 variera de 2 à 4 Mo selon les modèles. En outre, NGMA supporte la mémoire DDR-II. Pour le reste, Intel conserve le Socket 775 et ne changera pas de support pour garantir la compatibilité avec les puces actuelles. Il devrait supprimer les ports parallèles grâce au composant ICH8 intégré dans la future plate-forme. Pour l'heure, seul le Core Duo pour PC portables est disponible ; une version 64 bits est attendue (nom de code Merom). Le Conroe pour desktop sera annoncé au deuxième trimestre, mais ne sera livré en volume qu'au troisième, et le Woodcrest pour serveurs sera dévoilé en fin d'année. Enfin, Intel a présenté lors de l'IDF un prototype de puce intégrant quatre coeurs, avec un cache unifié. Encadré : 2006, année des processeurs double coeur Le match double coeur entre Intel et AMD sur les serveurs, les PC et les notebooks restera l'événement de l'année, même si les premières puces double coeur sont sorties en 2005. Le point commun de ces processeurs est qu'ils intègrent deux puces en une. Selon les fondeurs, cette technologie présente un triple avantage : un encombrement réduit du fait que deux processeurs sont enserrés dans un seul package, une moindre consommation d'énergie, et des performances supérieures de 35 % à 45 %, selon les tâches applicatives effectuées, à celles qu'offriraient deux processeurs séparés. Un élément qui est loin d'être négligeable puisqu'on utilise souvent en même temps un traitement de texte, un logiciel de messagerie et un navigateur Internet. Sans oublier l'antivirus, qui tourne en tâche de fond. Le premier à dégainer fut AMD, avec la sortie en juin 2005 de son processeur Athlon 64 X2. Intel lui a emboîté le pas avec son Pentium D. Les annonces autour du Dual Core devraient se succéder cette année pour les notebooks, les PC desktop et les serveurs. Déjà, les fondeurs estiment que 70 % à 85 % des puces sur tous les segments de marché seront des bicoeurs à la fin de l'année.