Quelques heures avant sa présentation, Bill Gates a consacré du temps à nos confrères d'IDG News Service. Un entretien au cours duquel le patron de Microsoft est revenu sur l'évolution de ce que son groupe appelle le divertissement en mode connecté. Il a également évoqué les leçons qu'il tire de ses années d'expérience, alors qu'il entame ses 18 derniers mois à la tête du géant du logiciel. IDGNS : Vous développez l'IPTV depuis quelques temps maintenant. L'annonce d'aujourd'hui concerne les fournisseurs de services qui vont faire de la Xbox un terminal de télévision sur IP : les choses semblent donc s'accélérer. Pouvez-vous développer la façon dont ce projet est né : que s'est-il passé d'un point de vue technique et d'un point de vue business pour que ceci devienne une réalité ? Bill Gates :C'est manifestement le succès de la 360 - qui offre les meilleurs jeux en HD et permet aux utilisateurs de profiter du online pour trouver leurs amis, les affronter, être spectateurs - qui en est la clé. En parallèle au développement de la Xbox 360, des gens comme ceux d'AT&T et d'autres ont misé sur l'offre vidéo dernier cri et nous sommes ainsi devenus leur partenaire pour fournir la plateforme logicielle. Ils ont donc passé 2006 à faire marcher tout cela ensemble. Au cours des deux prochaines années, ils vont en augmenter considérablement l'étendue. Nous pensons que l'idée de relier leurs offres à la Xbox sera très attirante. En quelque sorte, on peut parler de périphérique convergent. Il vous permet d'accéder à n'importe quel PC de la maison via le terminal placé dans le salon. Il vous permet de télécharger des vidéos en haute définition. Il vous permet d'utiliser des jeux vidéos et maintenant, avec l'IPTV, de profiter de la télévision dernier cri. Donc, toutes les choses que vous désirez dans votre salon ne nécessitent pas cinq télécommandes et plusieurs interfaces utilisateur. De toute évidence, grâce aux incroyables volumes, nous nous orientons vers un prix à la baisse pour un terminal qui aura pourtant plus de capacités que ce que le mot "terminal" a jamais signifié. Vous utilisez le mot convergence. Comment le Home Server s'inscrit dans votre vision du divertissement domestique connecté ? Existe-t-il un scénario dans lequel une maison pourrait disposer d'un Home Server, une Xbox, un PC Media Center et un Zune ? Comment fonctionnent-ils tous ensemble ? A chaque fois qu'on connecte plusieurs périphériques, reliés à plusieurs PC et qu'on veut échanger des informations, cela s'avère difficile. Laissez-vous ces PC allumés et faites-vous des connections PC à PC ? Nous avons besoin d'un appareil qu'il faut simplement brancher, qui soit très simple et qui ne permette pas seulement un accès depuis la maison, mais aussi à distance ; c'est sur cela que nous travaillons. Nous avons de bons partenaires, HP en est le principal. Nous avons rendu les choses terriblement simples et dans un environnement multi-PC, cela devrait s'avérer populaire. A l'heure où de plus en plus de gens téléchargent des logiciels sur le Web, pensez-vous que Vista et Office seront les dernières sorties "traditionnelles", lancées en grande pompe ? Voyez-vous, dans le futur, les grandes mises à jour à disposition sous la forme d'une série de téléchargements ? Vous pouvez télécharger Vista en tant que mise à jour ; vous pouvez télécharger Office en tant que mise à jour. Ce sont des choses que nous avons rendues possibles. De nombreuses fonctionnalités de base sont disponibles en continu à la seule condition d'être connecté. Environ tous les trois ans, nous allons sortir des mises à jour importantes pour Office et Windows. L'importance des mises à jour est évidente quand on veut modifier le système d'allocation des ressources, quand on veut ajouter des fonctionnalités de visio ou de contrôle vocal, quand on veut que les périphériques soient tous détectés. Sur la base des investissements que nous avons réalisés pour Vista, nous serons prompts à agir pour les futurs composants. Pendant des années, les dirigeants de Microsoft, dont vous, ont semblé vouloir éviter le marché du hardware. Cela est en train de changer. Vous avez le Zune et la Xbox. Prévoyez-vous la conception d'autres produits en développant à la fois la partie logicielle et matérielle, quitte à passer par un co-contractant pour la fabrication ? [c'est notamment le cas pour les smartphones avec HTC, NDLR] Le côté conception a toujours été réalisé en collaboration avec les fabricants de PC. C'était le cas avec HP - pour l'écran tactile qu'ils ont mis au point avec l'équipe Vista - ou pour le nouveau Sony Media Center, ou le portable Toshiba qui ne réclame pas d'être connecté à un dock. Je ne vois pas d'autre domaine pour lesquels nous devrions faire du hardware. Mais je pourrais être surpris. Ne voulez-vous pas vous lancer dans les téléphones par exemple ? Non, non, non. On aime la diversité et l'innovation que nos partenaires apportent au monde de la téléphonie. Regardez toutes les façons dont vous pouvez accéder aux fonctions de géolocalisation, de paiement en ligne ou aux médias, et toutes les tailles d'écran différentes. C'est très bien que Windows Mobile sorte pour des centaines de supports. Une seule et unique société n'aurait pas pu parvenir à ça. Passer à la nouvelle interface d'Office était risqué. Quels sont les autres prises de risque qui vous empêchent de dormir la nuit ? Ce qui est drôle dans ce métier, c'est qu'il change sans arrêt et implique donc de faire des paris. On a fait celui de l'IPTV il y a longtemps et ça commence tout juste à payer. On a fait le pari de la Xbox et les gens commencent tout juste à réaliser que nous sommes très bien positionnés dans ce domaine. Le pari des Tablet PC, beaucoup ne le voient pas encore très bien. Le Media Center, certains y croient, d'autres pas. Je pense que certaines des choses qui sont encore en développement - la visio, la reconnaissance vocale - seront réellement importantes. On a misé gros, elles entreront dans le champ des fonctions classiques d'un PC. Les nouvelles façons de programmer pour l'informatique parallèle : c'est une chose très importante pour nous que les nouvelles puces disposent d'autant de coeurs ; Microsoft possède les réponses appropriées : le bon OS, les bonnes application, les bons outils de développement pour montrer comment écrire pour cette nouvelle génération d'applications. Pour cela on recrute les meilleurs éléments et nous avons toujours d'incroyables concurrents... Ca maintient un côté très amusant à ce business. Vous avez mentionné le Tablet PC. Il semble cher à vos yeux depuis des années... Absolument. ...et WinFS. Alors que vous vous préparez à vous éloignez de Microsoft, y a-t-il des aspects de votre groupe dont vous voudriez rester proche, des projets qui vous intéressent particulièrement ? J'arrêterais de travailler à plein temps mi 2008. La supervision technique et stratégique globale sera prise en charge par Ray Ozzie et Craig Mundie. Ces deux-là et Steve Ballmer décideront quels projets me seront affectés pour mon temps partiel. Il a de grandes chances qu'ils m'attribuent des choses en lesquelles j'ai toujours cru et pour lesquelles j'ai montré de la passion. Le Tablet PC est un bon candidat sur cette liste. Alors que vous vous plongez de plus en plus dans la philanthropie, quelle grande leçon - qui guiderait votre action caritative - pensez-vous avoir tirée de votre passé de chef d'entreprise ? Que garderez-vous du monde du business qui puisse influer sur votre approche de la philanthropie ?/ L'optimisme original qui était le mien quand Microsoft a été lancé - si vous avez un groupe de personnes intelligentes, donnez leur une mission claire, pas mal de moyens et ils peuvent faire des choses incroyables - est, je pense, une des choses les plus puissantes que j'ai retenues pour des défis comme le vaccin contre le Sida ou le paludisme. [...] Cela a été une formule magique pour Microsoft. J'espère que ça fonctionnera aussi bien pour ces domaines délicats.