Windows 7 est le premier OS Microsoft à voir le jour en-dehors de la supervision de Bill Gates. Et c'en est presque un soulagement, à écouter Steve Ballmer. Interrogé par le rédacteur en chef de BusinessWeek lors de la conférence new-yorkaise McGraw-Hill 2009 Media Summit, le patron de Microsoft a expliqué que depuis le départ du fondateur et architecte en chef de la société, « beaucoup de gens montent et prennent de l'importance », y compris lui. Le résultat de ce nouveau partage des responsabilités serait Windows 7, dont Microsoft est « fier », a indiqué Steve Ballmer. « C'est un sacré travail, qui a été conduit par une équipe indépendante de Bill. Et je crois que nous sommes tous plutôt satisfaits. Il doit être encore finalisé, mais je crois que ça va être énorme. » De fait, il est vrai que la bêta de Windows 7 actuellement en circulation a reçu un accueil plutôt favorable. Pourtant, à y regarder de près, les différences sont relativement légères avec Vista, conçu pendant 5 ans sous l'ère Bill Gates et universellement décrié. Si on devait résumer, on pourrait même dire que Seven est une version aboutie de ce qu'aurait dû être Vista. Si Steve Ballmer ne l'a pas clairement dit, il a laissé entendre que lui et ses collègues n'avaient pas les coudées franches tant que Bill Gates était là. Or, depuis que le fondateur de Microsoft a quitté ses fonctions opérationnelles pour s'occuper à plein temps de la fondation philanthropique créée avec son épouse Melinda, s'est instauré un tout nouveau mode de prise de décision. Les responsabilités de Bill Gates sont en effet désormais assumées par Ray Ozzie, architecte en chef, et Craig Mundie, responsable de la recherche et de la stratégie. « J'avais beau être le CEO, il était LE Bill » « Le principal changement », justement, selon Steve Ballmer, est la façon dont ce triumvirat prend les décisions. Car Bill Gates avait quoi qu'il arrive le dernier mot. « C'était le fondateur. J'avais beau être le CEO, il était LE Bill. S'il pensait que quelque chose devait être fait, alors... Il ne donnait pas tant d'ordres que ça, mais - disons-le ainsi - s'il pensait que quelque chose devait être fait, vous saviez que ce serait compliqué pour vous de ne pas être d'accord. » Bien entendu, Steve Ballmer a aussi ajouté que ses collègues et lui-même seraient ravis de voir Bill Gates revenir - tout en précisant que cette perspective ne serait pas la meilleure chose à faire. « Il nous manque. Si vous demandiez au responsable technique senior moyen s'il vote pour le retour de Bill, il dirait probablement oui, ce serait génial. D'un autre côté, Bill accomplit un travail important, salué par tous, et je pense que tout le monde apprécie l'opportunité de grandir et de prendre davantage de responsabilités. »