Google travaille depuis un an sur un projet de smartphones 3D, baptisé Tango. Objectif : permettre au terminal mobile de mieux prendre en compte l'espace et le mouvement, à l'échelle humaine. C'est ainsi que le décrit dans un billet Johnny Lee, responsable de projet au sein du groupe Advanded Technology and Projects chez Google. Cette compréhension de l'espace et du mouvement est essentielle dans la façon dont les gens interagissent avec les autres et avec leur environnement, écrit-il sur Google+. Mais, pour les terminaux mobiles, le monde physique s'arrête pour l'instant aux limites de l'écran.

Google pense qu'il y a de nombreux débouchés pour cette technologie. Les utilisateurs peuvent par exemple se déplacer chez eux avec leurs smartphones 3D pour évaluer des dimensions avant d'aller acheter un meuble. Ou encore, utiliser le téléphone pour trouver l'endroit précis où se trouve un produit dans une grande surface, peut-on lire sur la page du Project Tango. Les personnes malvoyantes pourraient aussi se déplacer sans assistance dans des locaux qui ne leur sont pas familiers.

200 kits de développement distribués en mars

L'actuel prototype est un smartphone de 5 pouces sous Android qui combine des technologies de robotique et de vision artificielle pour suivre les mouvements en 3D du téléphone et créer un modèle 3D du milieu environnant. Les algorithmes et les API sont en cours de développement et les terminaux expérimentaux ne sont pas des produits commercialisables et ne s'adressent encore qu'à des utilisateurs qui aiment prendre des risques, souligne Google.

Google, projet Tango
Projet Tango : Comprendre sa position dans l'espace.

Le groupe californien compte sur les développeurs professionnels pour concevoir une grande variété d'applications sur la plateforme. Il dispose de 200 kits de développement qu'il prévoit de distribuer le 14 mars. Par ailleurs, il a déjà alloué certains terminaux à des projets qui étudient les déplacements à l'intérieur de locaux, les applications cartographiques, mais aussi les jeux mono et multijoueurs qui utilisent un espace physique. D'autres projets portent sur de nouveaux algorithmes pour traiter les données reçues par capteur. « Nous avons mis de côté certains exemplaires pour des applications auxquelles nous n'avons pas encore pensé », ajoute Google qui demande aux développeurs d'être créatifs et audacieux. 

Projet Tango de Google
Certains terminaux ont déjà été alloués à des projets.

Le prototype utilise la plateforme de vision de Movidius

Google a travaillé avec des universités, des laboratoires de recherche et des partenaires industriels sur neuf pays pour développer cette plateforme. Parmi eux, l'Université de Minnesota, l'Université George Washington, l'industriel allemand Bosch et la fondation Open Source Robotics (OSRF).

La société Movidius, basée à San Mateo (Californie), a indiqué que sa plateforme de vision Myriad 1 allait être utilisée pour le projet Tango. Elle est décrite comme une architecture programmable haute performance à très basse consommation, comportant des outils de développement qui permettent aux terminaux de comprendre leur environnement et de les replacer dans leur contexte.