Si Apple a annoncé en juin dernier préparer activement le passage de l’architecture Intel x86 à ARM sur ses prochains Mac, le monde Windows n’est pas en reste. Depuis plusieurs années, Microsoft pousse – avec peu de succès il est vrai – ses tablettes et PC portables animés par des puces ARM fournis par Qualcomm Snapdragon et peut-être bientôt Samsung (Exynios 1000 gravée en 5 nm). A l’IFA de Berlin, Qualcomm a annoncé le Snapdragon 8cx Gen 2 5G, en partenariat avec Acer pour développer un PC portable connecté avec une batterie longue durée.  

Doté d’un écran 14 pouces, l’Acer Spin 7 sera le premier à être annoncé avec cette puce qui, comme son nom l'indique, peut être utilisée avec le modem X55 5G fabriqué par Qualcomm. Bien que le fournisseur ait été inhabituellement silencieux sur l'autonomie assurée par la batterie, Acer ne l'est pas : le Taïwanais affirme que le Spin 7 offrira une autonomie de « plusieurs jours », ce qui implique certainement plus de 24 heures. HP construira également un ordinateur portable professionnel basé sur cette plate-forme, ont déclaré les entreprises. 

 

Le Spin 7 d'Acer, qui utilise le Snapdragon 8cx Gen 2 5G. 

L'autonomie assurée par la batterie a toujours été un des points forts des puces Qualcomm. Les limitations de performances continuent toutefois de gêner la plate-forme, tandis que les utilisateurs sont aux prises avec le manque d'applications Windows 64 bits non-émulées. Les utilisateurs commencent à trouver des solutions de contournement pour résoudre ce dernier problème - quelques-unes en tout cas. 

Qualcomm estime que le Snapdragon 8cx Gen 2 peut surpasser de 18% un Core i5 de 10e génération consommant 15 watts. Que le Core i5 de 10e génération appartienne à la famille Comet Lake 14 nm, soucieuse de la productivité, ou à la famille Ice Lake 10 nm axée sur les graphiques, Qualcomm ne le dit pas. Il n'identifie pas non plus l'application qu'il utilise pour faire ces déclarations surprenantes. 

 

Les benchmarks avancés par Qualcomm réduisent vraiment trop les performances des puces Intel au profit de sa puce ARM.

Nous avons malheureusement déjà entendu ces vantardises. Qualcomm avait affirmé que le Snapdragon 8cx de première génération surpasserait le Core i5-8250U de 8e génération d'Intel dans le benchmark PCMark 10 Apps, qui utilise des applications Microsoft Office du monde réel. Qualcomm avait remonté avec précision ses propres performances, mais malheureusement sous-estimé celles du Core i5-8250U. Dans notre examen du Galaxy Book S alimenté par Snapdragon, la tablette rivale Lenovo ThinkPad X1 (3e génération), alimentée par un Core i5-8250U, a obtenu environ le double de ce que Qualcomm avait prédit. Dans nos propres tests, le Galaxy Books S était loin derrière une tablette qui avait déjà un an à l'époque. 

L'autonomie avant tout 

Pourtant, la pandémie a modifié la proposition de valeur de Qualcomm. Les utilisateurs prennent-ils encore des vols d'une journée ? Eh bien, peut-être dans une cabine distante pour l'apprentissage à distance, où la connectivité cellulaire 4g/5G et l'autonomie sont plus précieuses que toute autre chose. Le Snapdragon 8cx Gen 2 arrive également avec des fonctionnalités comme l'annulation d'écho et la suppression du bruit Aqstic de Qualcomm - technologies qu'Intel a vantées avec ses puces Ice Lake de 10e génération et Tiger Lake de 11e génération, spécifiquement pour réduire les ronflements des ventilateurs qui caractérisent le travail à domicile. Le Snapdragon 8cx Gen 2 5G prend également en charge une paire d'écrans 4K via une station d'accueil USB-C. 

Le circuit ISP Spectra intégré prend en charge des capteurs vidéo jusqu'à 32 Mpx (4K HDR), une mise à jour clef pour les travailleurs à domicile utilisant Microsoft Teams ou Zoom, bien que les documents de presse du Spin 5 ne mentionnent même pas la webcam. (Pour être honnête, Microsoft Teams n'a pas encore de version native pour Windows on ARM et la version Windows on ARM de Zoom ne semble pas tout à fait prête.)