Dans un contexte économique défavorable à la majorité des revendeurs - qu'ils officient en boutique ou sur le Web - Amazon détonne en présentant des résultats impressionnants pour le compte de son 4e trimestre 2008. Le cybermarchand rapporte ainsi un chiffre d'affaires en hausse de 18% sur un an, à 6,7 Md$, marquant la meilleure période de fin d'année de l'histoire du groupe. La croissance des ventes aurait même pu être plus élevée (Amazon évoque un taux de 24%) si les effets de change avaient été moins défavorables. Les ventes de livres, disques et vidéos - qui constituent l'activité originelle d'Amazon - progressent de 9%. Mais c'est surtout dans le domaine des produits électroniques que l'e-commerçant réalise la plus belle envolée : la valeur des ventes dans ce secteur bondit de 31%. Le bénéfice net, sur les trois derniers mois de l'année, croît de 9%, pour atteindre 225 M$. Cette somme, tout comme le chiffre d'affaires, dépasse largement les attentes des analystes. « Nous restons concentrés sans relâche sur le service aux consommateurs, en proposant des prix bas, un large choix et des frais d'expédition offerts », explique le PDG, Jeff Bezos, qui se félicite par ailleurs de « la demande particulièrement élevée » pour Kindle, l'e-book conçu par Amazon. En dépit de ces indicateurs largement dans le vert, Amazon est néanmoins contraint de faire état d'une marge opérationnelle en léger repli : alors qu'elle était de 4,8% au quatrième trimestre 2007, elle ne s'élève qu'à 4,1% un an plus tard. Sur l'ensemble de l'exercice 2008, Amazon a vu ses revenus progresser de 26%, à 19,17 Md$. Le bénéfice net, quant à lui, bondit de 36%, à 645 M$, au-dessus des attentes des observateurs. Pour le premier trimestre de son exercice 2009, le cybermarchand table sur un chiffre d'affaire entre 4,53 Md$ et 4,93 Md$, et un bénéfice dans la fourchette 125 M$-210 M$.