Les poursuites sont relatives à un système généralisé de commissions occultes sur  les contrats gouvernementaux américains entre Accenture, Cisco et Sun Microsystem.  C'est ce qu'on peut lire dans un document fourni par l'avocat de Norman Rille et Neal Roberts. Le premier est un ancien directeur d'Accenture et le deuxième est un ancien associé de PricewaterhouseCoopers. Ils ont déposé plainte en 2004 devant la cour du District Est de l'Arkansas. Les deux protagonistes ont expliqué que plusieurs fournisseurs  de solutions IT et les société de conseil se sont entendus pour instituer un mécanisme de commissions occultes . Le département américain de la Justice a intégré en avril 2007 cette affaire aux poursuites d'HP, Sun et Accenture.

Normann Rille et Neal  Roberts allèguent que les entreprises en informatique ont versé des commissions à Accenture et aux sociétés de conseil en échange d'un traitement préférentiel aux marchés publics ou de fortes recommandations auprès des potentiels clients du secteur public." Les cabinets de consultant sont censés fournir des conseils objectifs aux organismes gouvernementaux, et le droit des contrats d'interdire aux consultants de recevoir quelque chose de valeur pour recommander l'achat de produits ou de solutions d'un fournisseur ", a déclaré Ron Packard, un avocat de deux plaignants. Ainsi, dans le cas de HP, Normann Rille a pris connaissance de ces commissions de HP à Accenture, souligne le cabinet Packard et Johnson à Los Altos, en Californie et d'ajouter " Lorsque Normann Rille a quitté son emploi chez Accenture, il a  pris avec lui plus de 700.000 pages de documents, dont beaucoup portent sur HP".

Des règlements à l'amiable en cascade et des positions fermes

HP a réglé cette affaire ainsi qu'une autre plainte auprès du ministère de la Justice en acceptant de verser 55 millions de dollars. HP a nié toute faute, mais explique qu'il était «dans le meilleur intérêt des parties de résoudre le problème". Cette annonce a fait suite à plusieurs transactions déjà réalisées, en mai dernier, EMC a versé aux autorités 87,5 millions de dollars après des accusations similaires, en mai 2008, Computer Sciences a payé 1,4 million,  moins de 3 millions en août 2007 pour IBM et 2,3 millions pour PricewaterhouseCoopers. Du côté de Cisco, on estime que l'affaire suit son cours et ne la commente pas.

Accenture estime qu'il n'a rien fait de mal, souligne Jim McAvoy, porte-parole du cabinet, " nous sommes confiant dans le fait que ses accords avec les sociétés IT sont appropriés et légaux" et de souligner que " le gouvernement était au courant de ces ententes , qui ont été largement rapportées dans la presse. Accenture, elle-même a fait des  propositions au sujet de ces rapports avec les entreprises informatiques". Le cabinet de consultant entend bien se "défendre vigoureusement et espère l'emporter".

Les représentants de la société mère de Sun, Oracle, n'ont pas répondu à une demande de commentaires sur l'affaire. Mais Sun, le mardi, a déposé une réponse à une plainte amendée, qui nie la plupart des allégations portées par les deux anciens employés. Les avocats de Sun rappellent "que le gouvernement était parfaitement au courant des réductions réalisées entre les revendeurs Sun et les consultants, mieux il encourageait ce système afin d'obtenir les meilleurs prix pour les marchés publics". On notera qu'en août dernier, le juge William Wilson Jr. dans l'Arkansas a rejeté la requête de Sun de classer l'affaire.

Accenture, Cisco et Sun ont entamé des négociations sur cette affaire, a déclaré Packard, l'avocat de Normann Rille et Neal Roberts tout en affirmant qu' «Accenture peut très bien aller au procès, mais nous avons réuni beaucoup de preuves contre elle". En vertu de la loi américaine "False Claims", les dénonciateurs peuvent percevoir un pourcentage - généralement entre 15 et 30% du montant de la fraude.