Le fondeur Adapteva a dévoilé une puce « intégrant 64 coeurs et capable de fournir une puissance de 70 gigaflops pour une consommation de 1 watt, » comme l'a déclaré Andreas Olofsson, CEO de la firme. « Un watt peut représenter beaucoup d'énergie pour les smartphones, mais il est possible de réduire les performances et la consommation des noyaux pour accélérer des fonctions comme la reconnaissance gestuelle et la reconnaissance faciale, » a ajouté le CEO.

La puce n'est pas destinée à héberger un OS complet et vise plutôt le rôle de co-processeur pour supplanter le processeur principal dans certaines tâches. Par exemple, le maillage de l'Epiphany IV est optimal pour l'échange plus rapide des données, et ses noyaux parallèles disposés en carré offrent de multiples points de contact pour la réception et le transfert des données. Il est également possible de moduler le nombre de coeurs en fonction de la performance souhaitée, et les points de communication multiples sont adaptés pour résoudre les problèmes de bande passante. «Nous n'avons pas pour ambition de prendre des parts de marché à des fondeurs comme Intel ou ARM, mais nous essayons de proposer quelque chose de complémentaire », a déclaré Andreas Olofsson. Les ambitions de l'entreprise dans le secteur du mobile font suite à une première incursion dans le domaine des supercalculateurs où la puce a suscité un certain intérêt pour effectuer, par exemple, certains types de tâches dans des systèmes en grille (clusters de puissance) utilisés pour la modélisation de l'environnement.

Déjà un client intéressé par cette puce

A ce jour, l'entreprise, qui emploie cinq personnes, a déjà vendu sa licence à un fabricant, mais son CEO a refusé d'en dévoiler le nom. « La petite taille et les qualités basse énergie de l'Epiphany IV en font aussi un bon co-processeur pour les smartphones et tablettes, » a encore affirmé le CEO de Adapteva. L'entreprise espère vendre son composant sous licence à des fabricants de puces pour terminaux mobiles. « Leur accueil a été favorable, » a ajouté Andréas Olofsson. L'accélérateur pourrait tenir à l'intérieur d'un système-sur-une-puce, qui permet d'associer le processeur principal avec d'autres puces, comme c'est le cas pour les processeurs graphiques ou les circuits pour l'accélération vidéo. « Notre objectif est d'intégrer notre puce à la prochaine génération de smartphones et de tablettes, » a encore déclaré le CEO.



« L'Epiphany IV est construit autour d'un processeur RISC (Reduced Instruction Set Computing), » a expliqué Andréas Olofsson. À plein rendement, les coeurs de la puce d'Adapteva consomment jusqu'à 25 milliwatts. La puce prévue pour les smartphones et les tablettes pourra contenir jusqu'à 64 coeurs. Celle-ci sera fabriquée selon le processus de gravure à 28 nanomètres, donc plus fin que le modèle précédent, fabriqué à 65 nanomètres et annoncé plus tôt cette année. Cette dernière affiche 16 coeurs et consomme un peu moins de 1 watt. « La nouvelle version 64 coeurs de l'Epiphany IV sera disponible au premier trimestre de l'année prochaine, » a précisé le PDG. « La puce d'Adapteva n'est pas un processeur tous usages et diffère d'autres accélérateurs de performance, comme les processeurs graphiques par exemple, beaucoup plus gourmands en énergie, et utilisés pour certaines applications scientifiques et mathématiques, » a déclaré Nathan Brookwood, analyste principal chez Insight 64. La puce d'Adapteva coûtera sans doute aussi moins cher que les FPGA (Field-programmable Gate Array), ces unités reprogrammables conçues pour exécuter des tâches spécifiques telles que le traitement XML. « Le noyau de l'Epiphanie IV est minuscule», a déclaré l'analyste. « Même avec 64 coeurs, la puce reste toujours une petite puce. »