Deux milliards de dollars de mieux que prévu. C'est, selon Chris Liddell, directeur financier de Microsoft, ce que vient d'engranger l'éditeur américain sur son deuxième trimestre fiscal (au 31 décembre), avec un chiffre d'affaires de 16,37 Md$, en nette progression (+30%) par rapport à l'an dernier lorsque les investissements effectués sur Vista avaient alourdi les comptes. Les analystes (Thomson Financial notamment) n'avaient tablé que sur 15,95 Md$ de chiffre d'affaires, assorti d'un bénéfice par action de 46 cents. Ce dernier s'établit finalement 50 cents à la faveur de résultats eux-aussi en forte progression par rapport à ceux de 2006 (impactés alors par un report de revenus des ventes de coupons de mise à jour de Vista et Office 2007). Au deuxième trimestre 2008, le bénéfice opérationnel a cette fois augmenté de 86,66% à 6,48 Md$, et le bénéfice net, de 79,24%, à 4,7 Md$. La comparaison avec le résultat net de l'an dernier (2,6 Md$) est d'autant plus significative qu'au 2ème trimestre 2006, Microsoft avait inscrit une charge exceptionnelle de 1 Md$ pour pallier les retards de Vista et d'Office 20007. + 38% sur les gammes professionnelles dont Office et Dynamics Dans le détail, les ventes de systèmes d'exploitation clients, dont Vista, ont progressé de 68% à 4,3 Md$, avec un bénéfice opérationnel en hausse de 83% à 3,35 Md$. Le chiffre d'affaires de l'activité des solutions d'entreprise (Business Division), incluant la suite bureautique et la gamme de progiciels de gestion Dynamics, a bondi de 38%, à 4,8 Md$, affichant un bénéfice opérationnel de 3,18 Md$. Une division jusque-là dirigée par Jeff Raikes, remplacé le mois prochain par Stephen Elop, ancien cadre exécutif d'Adobe et de Juniper. Concernant les logiciels pour serveurs et bases de données, comme Windows Server, les ventes progressent de 15% à 3,2 Md$, avec un bénéfice opérationnel de 1,1 Md$, en hausse de 19%. Sur l'activité de services en ligne (Live Search, portail MSN...), Microsoft a vu son chiffre d'affaires augmenter de 38%, à 863 M$, mais subit en revanche une perte opérationnelle de 245 M$, en raison notamment du rachat de la régie publicitaire en ligne aQuantive. Enfin, la division loisirs, qui englobe notamment l'activité Xbox, enregistre une modeste progression de son chiffre d'affaires (+3%), à 3 Md$ (presque 5 Md$ sur six mois), mais elle affiche un bénéfice opérationnel de 357 M$ (524 M$ sur le semestre), alors qu'elle était déficitaire de 302 M$ un an plus tôt. En rythme annuel, l'exercice se terminant fin juin prochain, Microsoft annonce une prévision de 59,9 milliards de dollars, elle aussi supérieure aux attentes. L'éditeur serait moins exposé aux évolutions cycliques des autres fournisseurs du secteur IT. Lui dépend plus étroitement des ventes de PC, basées sur des cycles plus longs et actuellement particulièrement favorables.