Les rumeurs vont bon train depuis que les étudiants de l'Université de l'Etat de l'Arizona ont trouvé sur leur Weblog un questionnaire à remplir pour participer à une opération de test d'un nouveau produit. La page de présentation fait en effet état d'une plateforme conçue par un acteur majeur d'Internet. Différentes allusions aux concepts de réseau social, de 3D et jeu vidéo laissent entrevoir la possibilité qu'il s'agirait d'un concurrent à « Second Life », environnement de simulation de société virtuelle très en vogue actuellement qui rassemble plus de 9 millions d'utilisateurs à travers le monde. Quel rapport avec Google ? Une des questions du formulaire à remplir pour participer à l'opération demande clairement aux étudiants s'ils disposent d'un compte gmail et, le cas échéant, s'ils sont disposés à en utiliser un. Ajoutez à cela le fait que Google dispose d'un logiciel de 3D pour créer des avatars (Sketchup) et que le géant d'Internet et l'Université ont des relations très étroites (l'Université a offert des photos au projet Mars de Google, elle utilise les Google Apps et Google Maps, son site s'appuie sur le moteur de recherche Google, le campus dispose de modèles en 3D conçus avec Google Earth, etc. )... et la rumeur est lancée. Cette rumeur ne date d'ailleurs pas d'hier puisque cela fait plus d'un an que les bruits vont bon train sur un projet de ce type chez Google. Pour l'heure, aucune infirmation ou confirmation de la part de Google. Comme les étudiants de l'Université d'Arizona, il faudra probablement attendre le lancement officiel du produit en question, prévu en en fin d'année selon le formulaire, pour savoir qui est réellement derrière ce projet.