Dans la course à la voiture électrique, le nerf de la guerre est bien l’autonomie et la capacité des batteries qui permettront de parcourir le plus grand nombre de kilomètres. Pour rester en tête sur ce marché, Tesla Motors et Panasonic construisent une usine géante (930 000 m2) de batteries près de Reno, dans Nevada, dont le coût total est estimé à 5 milliards de dollars. Pour aider son partenaire, Panasonic a prévu d’investir 1,6 milliard de dollars dans le projet.

Le groupe japonais marque un peu plus son engagement dans la technologie des batteries au lithium-ion pour les véhicules électriques et la maison dans laquelle il a déjà commencé à investir. Panasonic fabrique aussi des panneaux solaires, qui peuvent également produire de l'électricité pour recharger les batteries au lithium-ion.

Déjà 2 milliards de cellules lithium-ion livrées

Lors du dernier CES de Las Vegas, le président de Panasonic, Kazuhiro Tsuga avait déclaré aux journalistes que Panasonic voulait assurer son avenir dans l'électronique automobile. En 2013, Panasonic a élargi un accord conclu en 2011 avec Tesla, selon lequel il s’engageait à fournir au constructeur automobile des cellules de batterie au lithium-ion pour ses véhicules. En 4 ans, la quantité de cellules livrées par Panasonic est passée à 2 milliards d’unités. L'an dernier, Panasonic a promis d'aider Tesla à construire sa « Giga usine ».

La batterie de maison de Tesla, la boîte verticale blanche avec le logo rouge, est à l'essai dans 330 ménages, principalement en Californie.

Tesla prévoit également d'utiliser la Gigafactory pour construire des batteries qui peuvent stocker l'énergie produite à partir de panneaux solaires installés sur les toits des maisons et des entreprises. Elon Musk, le Fondateur et CEO de Tesla, est également président de SolarCity, un installateur de systèmes solaires photovoltaïques. Panasonic est très impliqué dans le développement de la technologie des cellules photovoltaïques, à la base de tous les panneaux solaires.

Des panneaux solaires un peu plus efficaces

En octobre, la division Eco Solutions du groupe japonais a annoncé le lancement d’un nouveau panneau photovoltaïque : selon elle, ce sera « le plus puissant panneau solaire du monde ». Le prototype, qui a les dimensions d’un module commercial, affiche un rendement de conversion de l'énergie solaire de 22,5 %. « Le prototype a été construit avec des cellules solaires produites en série », a précisé Panasonic. En théorie, le nouveau panneau permet au japonais de dépasser le rendement des panneaux de SolarCity, qui tient actuellement la première place : ses derniers panneaux solaires livrés à l’automne dernier affichaient un rendement de conversion de 22,04 %.