Bill Gates présente aujourd'hui un programme baptisé DreamSpark, permettant aux étudiants en informatique, conception, mathématiques, sciences et ingénierie de télécharger gratuitement (uniquement lors de la durée de leurs études) des logiciels professionnels. L'offre comporte notamment Visual Studio 2005 et 2008 Professional, la gamme Expression Studio (Web, Blend, Design et Media) ainsi que les plateformes de développement SQL Server 2005 Developer Edition et Windows Server Standard Edition. Dès 2006, la France a servi de pays pilote pour tester le programme. Il est maintenant accessible à 35 millions d'étudiants dans des universités en Allemagne, Belgique, Espagne, Finlande, Suède, Suisse, Royaume-Uni et Etats Unis. Dans les six prochains mois, le programme DreamSpark sera également disponible en Australie, Estonie, Japon, Lettonie, République tchèque et Slovaquie. L'Aful (association francophone des utilisateurs de Linux et des logiciels libres) déplore évidemment le lancement de ce programme : « les étudiants sont formés sur des outils Microsoft gratuits tant qu'ils sont à l'Université, et une fois sur le marché du travail, ils sont conditionnés pour continuer à s'en servir... mais en payant la licence cette fois ». L'association ne se montre toutefois pas inquiète : « ce programme est une opération de la dernière chance pour Microsoft, dans un secteur où il n'a jamais réussi à réellement percer », rapporte en effet Alain Coulais, responsable du groupe Detaxe, une association qui lutte contre la vente liée PC/système d'exploitation, et membre de l'Aful.