Cette année, Google a retiré plus de 50 millions de liens de ses résultats de recherche conformément au Digital Millennium Copyright Act (DMCA) qui protège la propriété intellectuelle des détenteurs de droits. Selon les « comptes rendus de transparence » hebdomadaires que réalise le blogueur Ernesto Van Der Sar sur son site TorrentFreak, 51,5 millions de liens dirigeant vers des pages web ne respectant pas les copyrights des auteurs ont été supprimés des résultats de recherche de Google en 2012. « La quasi-totalité de ces pages web n'apparaît plus dans les résultats de recherche de Google », a confirmé l'éditeur. Google, comme n'importe quel autre site Internet, à l'obligation de se conformer à la loi fédérale américaine Digital Millennium Copyright Act et doit retirer le contenu incriminé s'il reçoit une demande DMCA d'un titulaire de droit. Ernesto Van Der Sar a noté que les demandes de retrait se référant au Digital Millennium Copyright Act ont augmenté tout au long de l'année, atteignant un pic la semaine dernière, avec 3,5 millions de demandes DMCA reçues par Google. La plupart de ces demandes de retrait sont générées par des systèmes automatisés utilisés par les gros détenteurs de droits d'auteur. Mais, ces systèmes ne sont pas totalement fiables, ce qui donne parfois lieu à des poursuites judiciaires.

Des demandes quelquefois injustifiées

Par exemple, le service de stockage en ligne Hotfile a poursuivi Warner Bros Entertainment parce que le système automatisé du géant de la production cinématographique a inondé Hotfile de milliers de demandes de retrait DMCA pour des fichiers sur lesquels Warner ne possédait aucun droit. En vertu du Digital Millennium Copyright Act, toute personne qui engage de fausses demandes de retrait peut être condamnée à verser des dommages-intérêts. Dans le cas de Hotfile, la Warner se défend en disant que ce n'est pas elle qui a effectué ses demandes directement, mais un système automatisé...

Globalement, comme le fait remarquer l'éditeur de TorrentFreak, les sociétés de médias, comme la Warner, sont les plus gros demandeurs de retraits au titre du DMCA. En 2012, la palme revient à la Recording Industry Association of America (RIAA) qui a demandé à Google de retirer plus de 7,8 millions de liens de ses résultats de recherche. Selon Ernesto Van Der Sar, le site web le plus fréquemment pris pour cible par les détenteurs de droits a été FilesTube. « Plus de 2,2 millions de liens sur ce site étaient susceptibles d'enfreindre le droit d'auteur », a-t-il noté. « Le nombre semble important, mais il représente moins de 1% de toutes les pages FilesTube indexées par Google », fait-il aussi remarquer.

Les gouvernements demandent aussi des retraits

Les détenteurs de droits ne sont pas les seuls à faire pression sur Google pour supprimer des liens de ses listes de résultats. Les gouvernements sont aussi de gros demandeurs. Plus de la moitié des demandes de retrait envoyées par les gouvernements ont pour motif la diffamation, la vie privée ou la sécurité. Mais ceux-ci font également pression sur Google pour obtenir des informations que le géant de l'Internet détient sur les utilisateurs. Et cette tendance a également augmenté au cours de l'année 2012.